EL ANTIGUO RÉGIMEN
Y LA ILUSTRACIÓN
EL ANTIGUO RÉGIMEN
Se denomina Antiguo Régimen al período de tiempo que
transcurre entre los siglos xvi y xviii. En él tuvieron lugar un
conjunto de transformaciones políticas, sociales y econó
micas que desembocaron en el inicio de la Edad Contem
poránea.
Durante el siglo xvii la monarquía absoluta se convirtió
en la forma política característica del Antiguo Régimen. Se
denominó absoluta porque el rey concentraba todos los
poderes y su autoridad no tenía ninguna limitación, apo
yándose en la creencia de que su poder procedía de Dios.
Sin embargo, también en este siglo, Inglaterra estableció por primera vez una monarquía parlamentaria.
El sistema económico predominante en el siglo xvii fue el mercantilismo.
La sociedad del Antiguo Régimen continuó siendo estamental.
Las formas de pensamiento que se desarrollaron en el siglo xvii fueron el racionalismo y el empirismo. La síntesis de estas
dos corrientes de pensamiento hizo posible el desarrollo del método científico.
El Barroco es el estilo artístico que se desarrolló en Europa durante el siglo xvii y el primer tercio del siglo xviii. Se llama así por la abundancia de elementos decorativos.
El siglo xviii: La Ilustración y el despotismo ilustrado
En política defendió la introducción de medidas
para limitar el poder de la monarquía.
En economía defendió la fisiocracia. A mediados
del siglo xviii se desarrolló el liberalismo económi-
co basado en las teorías de Adam Smith.
El despotismo ilustrado fue una nueva forma de
gobernar que se impuso en algunos países euro
peos en la segunda mitad del siglo xviii. Su objetivo
era combinar la monarquía absoluta (despotismo)
con medidas ilustradas dirigidas a modernizar el
país y favorecer el bienestar del pueblo.
Ciencia y arte durante el siglo xviii
El siglo xviii fue una época de grandes avances cientí-
ficos y culturales gracias a la confluencia de dos facto
res: el impulso que dio la Ilustración a la educación y al
progreso técnico, y la herencia recibida de la ciencia del siglo xvii.
El rococó es el estilo aristocrático que se desarrolló en
Europa entre, aproximadamente, 1730 y 1760. Reflejaba el gusto estético de la nobleza que encargaba
obras de arte que mostraran la alegría de vivir y embellecieran sus viviendas; es el gusto por el lujo. Se caracteriza por la exuberancia en las formas y por la excesiva
decoración.
Economía y sociedad durante el siglo xviii
Los rasgos de la economía a principios del siglo xviii eran los mismos que en siglos anteriores (predominio de la agricultura y la ganadería). Conforme avanzó el siglo, todos los sectores económicos experimentaron importantes cambios gracias a las reformas de los monarcas ilustrados.
En Europa, durante el siglo xviii, la población aumentó de forma continua debido a las mejoras en la alimentación y en la higiene, a una menor incidencia de las epidemias y al logro de algunos avances científicos.
La sociedad mantuvo la estructura estamental característica del Antiguo Régimen a pesar de que los ilustrados deseaban introducir cambios para reformarla.