Desarrollo de la primera guerra mundial

Avance alemán sobre la frontera francesa y su ofensiva hacia occidente

Japón entra al conflicto declarando la guerra a Alemania

Alemania recibe apoyo de Turquía

El conflicto se abrió más allá de las fronteras europeas

Alemania ante el peligro de una guerra de dos frentes de combate (Francia por el oeste y Rusia por el Este) decidió tomar la iniciativa declarando la guerra a Francia y Rusia, su plan consistía en atravesar al neutral país de Bélgica, dirigirse hacia el sur, e invadir Francia para derrotar al ejército francés en 6 semanas y luego atacar el frente oriental y vencer a los rusos

El plan no tuvo los resultados que los alemanes esperaban, los belgas resistieron fuertemente varios días permitiendo al ejército francés reorganizar sus fuerzas y recibir ayuda de Inglaterra

En la Batalla del Marne (6 al 9 de Septiembre) los alemanes debieron retroceder

El frente occidental, quedó estabilizado después de la Batalla de Ipres, donde Alemania y Francia se disputaron el acceso al continente por el mar del Norte

Trincheras alemanas

Los alemanes no habían previsto una guerra defensiva, mas bien tenían la intención de llevar a cabo un rápido ataque definitivo, que por poco lograron en los primeros meses de la guerra cuando llegaron a las afueras de París; pero su ofensiva fue rechazada y se vieron obligados a retirarse y atrincherarse

Sus primeras trincheras eran simples: un grupo de refugios y zanjas donde la infantería podía ponerse a cubierto, pero rápidamente se volvieron más sofisticadas, y se construyó una serie de trincheras de hasta 5 metros de profundidad y 2 metros de ancho, conectadas entre ellas por túneles

El ejército alemán tenía la ventaja de poder escoger los lugares que quería defender: generalmente, terrenos levemente elevados que no se inundaban con tanta facilidad y facilitaban la visión de la artillería

Los fuertes que construían eran generalmente más profundos y más elaborados que los construidos por los británicos y los franceses, con escaleras y baños, un sistema de ventilación y, en algunos casos, con electricidad

Trincheras de los aliados

Las trincheras de los franceses y los británicos, construidas en terrenos menos gratos que los de los alemanes, eran menos profundas y más propensas a sufrir inundaciones, al menos durante la primera etapa de la guerra

El "pie de trinchera", una infección micótica causada por tener los pies dentro el agua en las trincheras, provocó 75.000 bajas británicas en 1914

Las trincheras generalmente tenían de 2 a 3 metros de profundidad y 2 metros de ancho

Se construían tres o cuatro líneas de trincheras, cada una de ellas separada por unos 100 metros

Se construían en forma de zigzag para que, si un enemigo lograba penetrar la trinchera, no pudiera disparar directamente hacia dentro

El diseño de zigzag limitaba, en cierta medida, los efectos de una explosión directa

La vida en las trincheras era grotesca: una mezcla de miedo, aburrimiento y enfermedad; pero también había humor: a veces, los hombres nombraban a sus trincheras como calles de Londres, siendo Piccadilly Circus uno de los nombres favoritos

Al comenzar 1918 Alemania estaba en una situación crítica de reservas agotadas. Los aliados ahora contaban con el apoyo de tropas y pertrechos de Estados Unidos. El ejército alemán bajo los mandos de los generales Hindemburg y Ludendorff, inició una última ofensiva en el frente occidental

Los alemanes intentaron dividir a los aliados ingleses de los franceses para vencerlos por separado antes de que Estados Unidos enviara sus refuerzos

El ejército alemán atacó la región de Picardía, en Francia, utilizando sus gases y artillería de largo alcance, pero los aliados resistieron usando tanques y aviones en la llamada Segunda Batalla del Marne

Las potencias centrales fueron derrotadas, Bulgaria, Turquía y Austria capitularon y después Alemania debió también rendirse

El Kaiser Guillermo II abdicó y huyó a Holanda. El 11 de Noviembre de 1918 Alemania firmó el armisticio, había terminado la guerra y las potencias aliadas habían triunfado

En 1916 los alemanes concentraron todo su poder bélico en el fuerte de Verdún, el punto más poderoso de la línea francesa

Durante 4 meses los alemanes atacaron, pero los franceses al mando del General Petain resistieron, murieron 275.000 soldados franceses y 240.000 alemanes

Los aliados ( Triple Entente) lanzaron una contraofensiva a lo largo del río Somme en le verano de 1916

Los aliados introdujeron el tanque como arma nueva, pero aún así no lograron romper las filas enemigas

Rusia debió enfrentar serias dificultades debido a la ineficiencia de su gobierno, de la mala preparación de su ejército y de la escasez de equipo militar y provisiones

Rusia estaba bajo el gobierno de una monarquía absoluta bajo el Zar Nicolás II y la guerra agudizó los graves problemas económicos y sociales de la población, en 1917 Rusia se retiró de la guerra y firmó la paz con las potencias centrales

Rusia firmó el tratado de Brestlitovsk en 1918 quedando fuera de la guerra y dejando a Alemania libre en el frente oriental para atacar a Francia por el occidente

Las potencias aliadas, es decir, los países que conformaban la Triple Entente, especialmente Inglaterra decretaron un bloqueo a las costas alemanas para evitar que se abastecieran y comunicaran por el mar. Alemania en respuesta declaró zona de guerra a todos los mares que rodeaban Inglaterra, luego al Atlántico y después al Mediterráneo

En un comienzo Estados Unidos se mantuvo neutral ante el conflicto europeo, pero luego los norteamericanos empezaron a ver en Alemania un peligro para la paz del mundo. Concedió créditos y préstamos a las potencias aliadas y tuvo por eso un interés vital en su triunfo

Estados Unidos bajo el gobierno del Presidente Woodrow Wilson, protestó enérgicamente contra la guerra submarina iniciada por Alemania. Sostenía que esa medida atentaba contra la libertad de los mares y que Estados Unidos llevaría una estricta cuenta con el número de barcos y hombres que murieran por esta declaración de Alemania

En 1917 un transatlántico inglés llamado “Lusitania” fue atacado, muriendo más de un centenar de norteamericanos. Estados Unidos reclamó enérgicamente a Alemania. La flota alemana trató de romper el bloqueo a sus costas y atacó a Inglaterra en la Batalla de Jutlandia. Los submarinos alemanes debían atacar y hundir sin previo aviso a cualquier barco que se acercara a Inglaterra

Estados Unidos decidió declarar la guerra a las Potencias Centrales en abril de 1917