Plasticos de la A a la Z

Los microplásticos son piezas muy pequeñas de material plástico que contaminan el medioambiente. Aunque no existe consenso sobre a partir de qué tamaño puede considerárseles microplásticos, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) utiliza el parámetro de menos de cinco milímetros de diámetro para clasificarlos.

Los microplásticos provienen de una gran variedad de fuentes, como neumáticos, productos cosméticos o de limpieza, ropa, deshechos plásticos de uso cotidiano, procesos industriales... Se estima que entre el 2% y el 5% de todos los plásticos fabricados termina en los océanos. Algunos de ellos lo hacen en forma de microplásticos.

Buena parte del plástico que va a parar al medio ambiente lo hace a los mares y océanos. El agua, el sol, el viento y los microorganismos van degradando el plástico vertido al océano hasta convertirlo en diminutas partículas de menos de 0,5 centímetros de largo conocidas como microplásticos. Estas partículas son ingeridas por el plancton, los bivalvos, los peces y hasta las ballenas, quienes las confunden con comida. En 2016, un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación (FAO) informaba de la presencia de microplásticos hasta en 800 especies de peces, crustáceos y moluscos.

Un peso equivalente al de 80 millones de ballenas azules, 1.000 millones de elefantes o 25.000 Empire State Buildings. Esta es la cantidad de plástico que los seres humanos hemos generado desde que comenzó la producción a gran escala de materiales sintéticos a principios de la década de los 50: 8.300 millones de toneladas métricas. Una cantidad suficiente para cubrir Argentina. Son datos del estudio Production,

Debido a que no se biodegradan, sino que solo se desintegran en partes más pequeñas, los microplásticos terminan siendo absorbidos o ingeridos por muchos organismos, alojándose en sus cuerpos y tejidos. Es el caso del ser humano.

Se denominan aditivos los productos químicos añadidos durante la fabricación de productos plásticos para hacerlos más duros, seguros, más o menos flexibles, o proporcionar una serie de características deseadas

Un producto biodegradable debe ser descompuesto en materia prima natural por microorganismos en un periodo de tiempo razonable. Biodegradar es más detallado que descomponer o degradar.

Este término flexible se usa actualmente para todo un espectro de plásticos que engloba los plásticos con base de combustibles fósiles o biológica que son biodegradables, y los plásticos con base biológica que no son biodegradables

Para que un objeto sea compostable, debe ser capaz de descomponerse en sus elementos naturales (o biodegradarse) dentro de un «entorno de compostaje razonable», que es variable.

Existen cinco giros principales en la Tierra, grandes sistemas de corrientes oceánicas en rotación, generados por mareas y vientos globales: los giros del Pacífico Norte y Sur, los giros del Atlántico Norte y Sur y el giro del océano Índico

El PET, o polietileno tereftalato, es uno de los polímeros más usados. Es un plástico transparente, fuerte y ligero que pertenece a la familia del poliéster.

Los productos plásticos diseñados para ser utilizados una sola vez, como las finas bolsas de la compra y el film transparente que sella comida o juguetes, se conoce como plástico de un solo uso.

Estos bloques están compuestos de grupos de átomos derivados de productos naturales o de la síntesis de elementos químicos primarios del petróleo, el gas natural o el carbón

Un sistema en el que todos los productos reciclables —periódicos, cartón, plástico, metal, vidrio— se colocan en un solo contenedor de reciclaje. Los reciclables son clasificados por máquinas o a mano en el centro de reciclaje

El equipo de pesca —gran parte hecho de plástico— que ha sido abandonado, descartado o perdido suele describirse como «fantasma». Este incluye redes, líneas, trampas, boyas y otros materiales

Esta historia forma parte de ¿Planeta o plástico?, una iniciativa plurianual para crear conciencia sobre la crisis global de desechos plásticos. Ayúdanos a evitar que mil millones de objetos de plástico de un solo uso lleguen al mar para finales de 2020. Elige al planeta. Comprométete en www.planetaoplastico.es.
El mundo del plástico contiene muchos términos que generan confusión, según hemos podido descubrir a medida que informamos e investigamos sobre el tema para el número de junio de la revista National Geographic. Incluso el consumidor de plásticos más bienintencionado puede haber encontrado dificultades a la hora de distinguir los plásticos «buenos» de los «malos». Por eso hemos preparado un breve glosario para ayudar a desmitificar la terminología.