Fundamentos de la sociedad

Por un lado, existe lo interindividual, que es la relación que establezco con otra persona determinada en cuanto tal, por ser ella misma, como las relaciones de amor y amistad. Son relaciones personales, creación del individuo.

Sin embargo, las relaciones sociales son impersonales –no se dirigen a nadie en particular- y en ella nos encontramos con una serie de actos que el individuo conscientemente ejecuta cuyo sentido último no entiende y ante los cuales nos sentimos obligados, no somos libres: estos son los usos. Un ejemplo de uso es el saludo. Así, “al entrar en una reunión social, tengo que tomar la mano de los presentes y sacudirla en un movimiento ridículo, cuyo significado me es completamente ininteligible.” De la misma manera que “si estuviese en el Tíbet, en pareja ocasión, tendría que cogerme el lóbulo de una oreja”. Tengo que hacer eso por motivos que no son míos ni los entiendo. No soy libre ante ellos, pues no puedo prescindir de los usos, pues mi conducta sería ininteligible, como si hablara un idioma personal (nuestra lengua es, a fin de cuentas, un sistema de usos). Aunque los usos no son vida personal, estos automatismos permiten que dediquemos nuestra creatividad en otros ámbitos de nuestra vida y hacen nuestra conducta previsible, inteligible, de modo que podemos relacionarnos con extraños (sabemos qué hacer, por ejemplo, cuando se acerca alguien a saludarnos). La sociedad, conjunto de los usos, de un lado se nos impone; de otro, la sentimos como instancia a que recurrir y en que ampararnos. Lo uno y lo otro, ser imposición y ser recurso, implican que la sociedad es, por esencia, poder, un poder incontrastable frente al individuo. ¿De dónde procede esa organización del comportamiento que llamamos usos? De nadie en particular, de “otros”, es lo que “se hace” o “se dice”. De esos individuos sin individualidad es lo que solemos llamar “la gente”

           () La conducta conforme al uso no es individual ni interindividual, es inteligente e involuntaria. Una conducta que posee tales atributos es, a mi juicio, el auténtico fenómeno social. Sociedad sería entonces la vida colectiva de individuos bajo la presión de un sistema de usos.

() Lo que una ley tiene de ley no es su contenido, sino su carácter imperativo. () La presión difusa que todos los usos ejercen aparece aquí concentrada en una parte de la sociedad, en el grupo de individuos que es llamado Gobierno. Lo que esos individuos hacen es mandar; pero esa función –mandar- no procede de ellos, sino que se hallaba ahí antes de ellos, sino que se hallaba ahí antes de ellos, como uno de los usos que la sociedad contiene y sostiene. En las sociedades, en efecto, se fue poco a poco formando el uso de mandar que implica el poder hacer funcionar los aparatos que lo hacen posible. El conjunto de estos es el Estado

La historia tiene una estructura precisa que es la de las generaciones, “una zona de quince años durante la cual una cierta forma de vida fue vigente”. El cambio histórico se produce porque cada generación primero recibe una herencia, pero luego la transforma, en mayor o menor medida. De ahí que la generación siguiente no se vaya a encontrar con el mismo mundo, con la misma circunstancia que recibió la anterior, por lo que su respuesta será también distinta. Por eso hay cambio histórico. Si todos los contemporáneos fuésemos coetáneos, la historia se detendría anquilosada.