INTRODUCCIÓN A LA QUÍMICA ORGÁNICA

A principios del siglo XIX se habían acumulado muchas pruebas sobre la naturaleza, propiedades físicas, y reacciones de los compuestos inorgánicos, pero se sabia relativamente poco sobre los compuestos orgánicos. Se sabia por ejemplo, que los compuestos orgánicos estaban constituidos solo por unos pocos elementos, como el carbono, el hidrógeno, el oxigeno, el nitrógeno y el azufre. En las primeras décadas del siglo XX, surge la bioquímica como rama de la química encargada del estudio de los compuestos y los procesos de tipo orgánico.

Si se analiza la composición de la materia en términos de la proporción relativa de los diferentes elementos presentes, se encuentra que cerca del 95% de la masa esta constituida por carbono, hidrógeno, oxigeno, nitrógeno y azufre.

La tierra, el agua y el aire se componen mas o menos del 50% en peso de oxigeno. El oxigeno reacciona con la mayor parte de los elementos con excepción de los gases inertes y algunos metales nobles. El oxigeno participa en los procesos de respiración animal y vegetal.

Constituye alrededor del 0,05% de la corteza terrestre y se presenta como elemento libre, en forma de sulfuros metálicos como galena (pbs), pirita ferrosa (fes2), anabrio (hgs) y en los gases volcánicos en forma de sulfuro de hidrógeno (h2s) y dióxido de azufre (so2).

La palabra grafito procede del griego graphein que significa escribir. El grafito se encuentra muy difundido en la naturaleza. Es una sustancia blanda, untuosa, de color negro brillante. Su estructura consiste en capas planas de átomos organizados en anillos hexagonales que se unen débilmente unos a otros. El grafito es buen conductor de la corriente eléctrica, resiste a la acción de muchos reactivos químicos y es bastante estable frente al calor.

En primer lugar, los compuestos derivados de la combinación del carbono con un cierto numero de otros elementos, son la materia prima con la cual se ha construido la vida en el planeta.

El hidrogeno se encuentra unicamente en estado libre en la naturaleza en muy pequeña cantidad. Combinado, el hidrogeno representa el 11,9% del agua.

Es un gas inodoro, incoloro e insípido que constituye alrededor del 75% en peso y el 78% en volumen de la atmósfera. La mayor parte de este gas se disuelve en el agua de lluvia y cae a la superficie de la tierra.

Tal vez la principal característica del átomo de carbono, como base para la amplia gama de compuestos orgánicos, es su capacidad para formar enlaces estables con otros átomos de carbono, con lo cual es posible la existencia de compuestos de cadenas largas de carbono a los que pueden ademas unirse otros bioelementos. El carbono se conoce desde la antigüedad. Los egipcios obtenían carbón de leña de forma similar a la actual.