Oceanía y las Regiones Polares

Australasia

Compuesto por 

 Australia y Nueva Zelanda. Es el territorio de mayor superficie del continente y tiene una formación geológica muy antigua.

 Relieve

 El relieve se compone de llanuras, sobre todo en Australia. Estas se extienden, al norte, paralelas a las costas, en el centro y al sureste de la isla.
Destaca la llanura de Nullarbor donde hay terrenos áridos o semiáridos. Otra forma de relieve es la gran meseta australiana integrada por los desiertos Victoria, Gibson y el gran desierto de Arena.
Las tierras altas corresponden a la Gran Cordillera Divisoria. Entre sus estribaciones sobresalen los montes Gregory y los Alpes Australianos. En Tasmania (isla de Australia) y Nueva Zelanda hay un arco montañoso extendido de este a oeste. Nueva Zelanda, además, está integrada por un conjunto de islas; las mayores son la isla del Norte y la isla del Sur. En esta última destacan los Alpes Neozelandeses, montañas muy altas cubiertas de nieves perpetuas.

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 Accidentes costeros

 Las costas son regulares y están bañadas por porciones de agua menores (como los mares de Coral y de Tasmania) y por los océanos Índico y Pacífico. Los principales accidentes costeros son la península del Cabo York, los golfos Carpentaria, Spencer y Saint Vicent y los cabos Howe y Norte.

 Clima

 En el extremo noreste de Australia el clima es tropical, con una época seca y otra lluviosa En el sur, se desarrolla el clima mediterráneo con precipitaciones invernales y una estación seca. En Tasmania y en Nueva Zelanda el clima es templado con influencia oceánica.

 Flora

 La vegetación es muy variada. En Australia hay extensos bosques tropicales, sabanas y bosques de eucalipto; en Tasmania se distinguen bosques alpinos y en Nueva Zelanda hay pastos y bosques de coníferas.

 Fauna

 La fauna presenta especies propias del continente como canguros, ardillas marsupiales y koalas.

 Hidrografía

 En relación con la hidrografía de la región, los ríos de mayor importancia son el Murray y su afluente el río Darling (Australia) y los ríos Waikato y Clutha (Nueva Zelanda). En general, se emplean para la agricultura y el abastecimiento de aqua potable. También hay lagos como Taupo,
Te Anau y Wakatinu (Nueva Zelanda), y Eyre, Mackay, Carnegie y Disappointment (Australia).

Micronesia

Compuesto por

Numerosos archipiélagos localizados en el Pacífico occidental. Entre ellos están las islas Marianas, Carolinas, Marshall y Palaos. Las islas Gilbert también forman parte de esta región.

Relieve

La mayoría de los territorios de Micronesia son de origen coralino, y constituyen atolones, dispuestos en forma de arco y orientados de oeste a sureste en su relieve. En esos territoriospredominan las tierras bajas.

Las islas septentrionales occidentales son de origen volcánico y poseen un relieve montanñoso. Tal es el caso de Palaos, integrada por más de 300 islas volcánicas.

Clima

En la región el clima es tropical con pocas variaciones debido a su ubicación entre el Trópico de Cáncer y el ecuador geográfico. Los vientos alisios del noreste influyen en el clima de estas islas y las hacen mucho más húmedas y lluviosas. Los fuertes huracanes, originados en el área de ciclones del Pacífico septentrional, azotan frecuentemente la región.

Hidrografía

La hidrografía comprende pequeños ríos que nacen en los montes; además, lagos que se forman en los atolones. Tales fuentes proporcionan agua para uso doméstico y agrícola.

Flora

La vegetación es abundante gracias a la humedad del clima; predominan las palmas y el árbol de pan

Fauna

En la fauna se encuentran diversas aves e insectos, cocodrilos, variadas especies de roedores y murciélagos. La fauna marina incluye esponjas, anémonas, corales y algunas especies de ballena, así como tortugas marinas y numerosas especies de peces.

Accidentes Costeros

Lo componen las Islas Carolinas, Islas Marshall, Islas Gilbert, Islas Ellice, Islas Samoa, Islas Fiyi, Islas Tonga.

Polinesia

Compuesto por 

Islas pequeñas y dispersas en el océano Pacífico oriental. Algunas son: Hawái, Samoa, Fénix, Marquesas, de la Sociedad, Espóradas Ecuatoriales, Salas y Gómez y la isla de Pascua.

Relieve

La mayor parte de los territorios polinesios es de origen volcánico, y presenta un relieve montañoso. Destaca el archipiélago de Hawai que está compuesto por más de 28000km de islas volcánicas, entre las que destacan: Hawai, Maui, Oahu y Kauá. Dicho archipiélago tiene cuatro volcanes activos en la isla de Hawai y dos extintos en Maui. Otro elemento de relieve son las llanuras costeras.

En esta región también hay islas de origen coralino, las cuales forman atolones. Entre ellas están Fénix y las Espóradas Ecuatoriales.


Hidrografía

En cuanto a la hidrografía, esta se compone de ríos cortos. Sin embargo, destacan los ríos Wailuku (isla de Hawái) y Anahulu (isla Oahu), los más largos de esos territorios.

Clima

El clima prevaleciente es el tropical cálido y húmedo, influenciado por los vientos marinos, que moderan las temperaturas en las islas. No obstante, son poco frecuentes las fuertes tormentas tropicales.

Flora

La vegetación es de selva y sabana; aunque existen pocas especies vegetales (alrededor de 1000), algunas son muy llamativas, como el tiare (gardenia de Tahiti), el árbol de pan y las flores ornamentales. 

Fauna

La fauna terrestre es pobre y los principales animales son aves, peces y especies con conchas.

Accidentes Costeros

Es compuesto islas como Islas Hawái, Rapa Nui e isla Salas y Gómez, Islas Fénix y de la Línea, Islas Tuvalu, Islas Tonga, entre muchas otras y por archipiélagos como el de Tokelau.

Melanesia

Compuesta por

Entre otros archipiélagos, por Papúa Nueva Guinea, Salomón, Vanuatu, Fiyi y Nueva Caledonia.

Relieve

El relieve de la región es montañoso. Destacan las cordilleras Bismarck, Central y Owen Stanley y la gran meseta de Papúa (Papúa Nueva Guinea). Además, los montes y las cadenas montañosas en Nueva Caledonia y Vanuatu. En general, hay poca presencia de llanuras.

Accidentes costeros

Las costas de los archipiélagos son más o menos regulares. En algunos casos son rocosas y poseen formaciones coralinas. Asimismo, en algunas islas hay playas de arenas claras y aguas cristalinas.

Clima

El clima de los archipiélagos que forman Melanesia es ecuatorial, con temperaturas cálidas y abundantes precipitaciones distribuidas a lo largo del año.

Flora

La vegetación que se desarrolla es selva, bosques y manglares.

Fauna

En la fauna destacan reptiles como serpientes, cocodrilos y lagartijas, así como numerosas especies de insectos y de arañas.

Hidrografía

Con respecto a la hidrografía, sobresalen los ríos Sepik y Fly (Papúa Nueva Guinea). Estos se aprovechan para la navegación, la agricultura y la pesca.

Recursos naturales

Suelos

- Los archipiélagos de formación volcánica poseen suelos fertiles, gracias al depósito de ce.
Los y otros materiales volcánicos. Los archipielagos de origen coralino, en cambio, tienen suelos pobres y en ellos crecen cocoteros, hierbas y arbustos.

- En las islas mayores de Melanesia, como Fiyi, los deltas que forman los ríos favorecen la aparición de suelos aluviales. Por otra parte, en Papúa Nueva Guinea los suelos son pobres. y solo son fértiles en las tierras bajas y en algunas de las islas.

- En la parte central de Australia predominan los suelos tropicales y subtropicales, con diversos grados de aridez. En torno a la zona árida, se extiende una franja de suelos de estepa, apta para el cultivo de cereales, vides y cítricos, y para la ganadería. De hecho, la mayor parte de los suelos del país se usa para pastos, que son la base de la cría de ovejas, la principal actividad primaria.

- En la zona costera de esa isla predominan los suelos latéricos; su fertilidad es reducida, pero permiten cultivos de caña de azúcar y banano. La gran cordillera Divisoria (Australia) presenta suelos alpinos y de tipo chernozem. Estos últimos favorecen algunas actividades agrícolas y la ganadería ovina y vacuna.

- En el ambiente de montaña de Nueva Zelanda predominan los suelos alpinos, que permiten la explotación forestal. En las zonas bajas se dan los suelos latéricos, que son fértiles y aprovechan el riego de numerosos ríos, para sostener actividades agrícolas y ganaderas
(reses y ovejas).

Bosques

- La diferencia de ubicación y de relieve de las islas de Oceanía han favorecido el desarrollo del bosque tropical con numerosas especies de árboles. Además, las selvas tropicales.

- La principal especie arbórea de Australia es el eucalipto, resistente a los climas áridos y con infinidad de usos como carbón vegetal y para fabricar muebles. También se aprovecha el pino para la fabricación de papel y de muebles.

- En las zonas desérticas australianas dominan los arbustos, la vegetación de estepa y los pastos. En las regiones de clima monzónico, en torno a la zona árida, la vegetación predominante es de sabana, con hierbas, arbustos y árboles o grupos de árboles aislados. Algunas de las especies comunes son robles, fresnos, cedros, hayas y palmeras.

- La mayor parte de Papúa Nueva Guinea y Melanesia, así como la costa pacífica australiana, tienen vegetación de bosque tropical lluvioso. Esta cobertura boscosa es densa, pero está amenazada por la tala, lo que causa erosión del suelo, y el limo arrastrado hacia el océano puede asfixiar el coral. En Papúa Nueva Guinea hay mangle y saqú (un tipo de palma) en la costa, y en el área montañosa, coníferas y bosques caducifolios.

- La mayor parte de lucro osande kiene una cobertura de bosque templado en el que se la rician árboles caduciro los y de hoja perenne. Algunas especies de uso conerel que se
macri, el rimus, el rotara. Al este de la sia del Sur precdominan las praderas, apreveconel para la ganaderia ovina.

Minerales

- Australia tiene los mayores depósitos minerales del continente, sobre todo de carbón. pe.
Auleo, gas naturaly uranio. También posee bauxita, hierro, oro., plata, nique) cobre, plomo, zinc y piedras preciosas, como topacios, zafiros y diamantes.

- Nueva Zelanda posee depósitos menores de hidrocarburos y otros minerales; entre ellos, carbón, oro, caliza, arenas y arcilas. Por su parte, Papúa Nueva Guinea tiene depósitos de oro, cobre, plata y gas natural, que constituyen la mayor parte de sus exportaciones.

Recursos pesqueros

- Los recursos pesqueros marinos son abundantes en Oceanía. En Australia, por ejemplo, hay diversas especies de peces como barracudas, sardinas, carpas y salmones; además, langostas y camarones. También hay moluscos, como el abulón, cuyo consumo es preferido entre la población.

- En Australia se desarrolla la pesca comercial y artesanal. A los pescadores artesanales se les asigna una cuota de pesca como medida de protección y de conservación de los recursos marinos. Además, son contratados por el gobierno para que participen en los estudios de sustentabilidad pesquera.

- En Nueva Zelanda hay una variedad de peces como hokis (principal pez de captura), merluzas de cola, pargos y bacalaos rojos; asimismo, se capturan calamares y langostas. En Palaos, por su parte, destaca la pesca de atún.

- La pesca de subsistencia tiene gran importancia para la población autóctona. En Nueva Zelanda, por ejemplo, a la población maorí se le otorgó una cuota fija de las pesquerías.
Este tipo de pesca les da trabajo a casi 500 000 personas en Papúa Nueva Guinea, y constituye una de las principales fuentes de proteínas para sus habitantes.

Recursos hídricos

- Los recursos hídricos son numerosos en Nueva Zelanda. Estos generan la mayor cantidad de la electricidad del país y abastecen a la población de agua potable. En Australia destacan proyectos hidroeléctricos y de regadío como el del Complejo Snowy Mountains.

- En los archipiélagos, los ríos son cortos y de poco caudal, el cual disminuye en los períodos de sequía. En algunas islas se han reducido las reservas de agua subterráneas poco profundas debido a la disminución de las precipitaciones.

- En los archipiélagos Fiyi y Kiribati, por ejemplo, la cobertura de agua potable es inferior al 50 por ciento. La situación se agrava durante las sequías y, en consecuencia, las personas obtienen aqua de los cocos.

-El archipiélago Tonga recibe agua dulce proveniente de otras islas por medio de barcos. En laista Nauru, por su parte, el agua se obtiene de tanques y de una planta desalinizadora

Región Polar del Ártico

Posición geográfica y países que lo incluyen

• Es la zona más al norte de la Tierra, hasta el polo norte geográfico. Aunque en sentido geográfico estrícto su límite sur es el círculo polar ártico (66º 30 latitud norte), la zona polar se puede extender hasta los 60º latitud norte.
• Esta región incluye el océano Glacial Ártico y los territorios más septentrionales de Alaska, Canadá, Suecia, Noruega, Finlandia y Rusia, así como las islas de Groenlandia e Islandia.

Relieve

Se trata de terrenos que están cubiertos por una capa de hielo permanente denominada inlandsis. En Siberia (Rusia), por ejemplo, esta capa alcanza los 1500 m de profundidad. El suelo es de tipo permafrost, es decir, presenta una superficie y un subsuelo congelados todo el año, incluso en verano.

Accidentes costeros

Se distinguen los cabos del Norte (Noruega), Morris Jesup (Groenlandia) y Cheliuskin (Rusia), las bahías de Baffin y Hudson, la punta Barrow y los archipiélagos Nueva Zembia, Nueva Siberia y Tierras de Francisco José (observa el mapa de esta página), entre otros.

Clima

Posee un clima polar, y es considerado un desierto frío, ya que se producen muy pocas precipitaciones. Estas ocurren al inicio de la primavera, y en forma de nieve, durante el otoño. Las corrientes marinas cálidas del Atlántico moderan la temperatura en las áreas costeras de Groenlandia, Islandia y Escandinavia. Esta región, por efecto de la inclinación del eje terrestre, recibe muy poco calor solar; los inviernos son muy largos y fríos, y los veranos, cortos. Se alternan seis meses de luz constante con seis meses de falta de luz solar. En Rusia, esas extrañas noches con sol se conocen como
"noches blancas" Durante el verano, las temperaturas se elevan un poco y producen el deshielo de la banquisa, lo que permite a los barcos rompehielos abrir vías de comunicación.

Flora

En las zonas de hielos perpetuos la flora es prácticamente inexistente, excepto por plantas marinas, como las algas. En las áreas más cercanas a la zona templada se desarrolla la tundra, compuesta por arbustos pequeños, resistentes a los cambios de temperatura, y por plantas de raíces cortas, como los musgos y los líquenes.

Fauna

La fauna terrestre incluye osos polares, caribús, osos grises, bueyes almizclados, ratas de agua, comadrejas, armiños, martas y zorros árticos. La fauna marina abarca mamíferos como narvales, morsas, focas, ballenas y leones marinos. Entre las especies de peces están bacalaos y salmones, que constituyen un valioso recurso pesquero bajo la banquisa durante todo el año.

Hidrografía

Los principales ríos que desembocan en el océano Glacial Ártico son el Dvina, el Pechora, el Ob, el Yeniséi, el río Lena y el Kolymá, en la vertiente euroasiática; y el Mackenzie y el Back en Canadá.

Región Polar Antártica

Relieve

Se encuentra cubierto, casi en su totalidad, por inlandsis con un espesor promedio de 2500 metros de altura y del que solo emergen las cumbres más altas como los montes Vison, Kirkpatrick y Sidley. El continente, además, es atravesado por la cordillera Transantártica. Otro elemento del relieve son los glaciares, como el Lambert, el más grande del mundo.

Hidrografía

El aporte hídrico de este continente se produce en forma de hielo que entra al agua del Atlántico en bloques tabulares y témpanos y fundamentalmente la Antártida no posee ríos en virtud de sus bajas temperaturas

Clima

Tiene un clima polar, con precipitaciones casi nulas, y que en las costas alcanzan apenas los 50 milímetros (mm). Los vientos son helados e incluso superan los 300 kilómetros por hora (km/h) y las temperaturas muy bajas (en 2010 un grupo de científicos del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de Estados Unidos detectaron la temperatura más baja registrada en el continente:- 93°).

Como en el Ártico, se alternan seis meses de luz y seis de oscuridad. En invierno, el mar adyacente se congela y la superficie sólida aumenta de 14 millones a 30 millones de km.

Flora

Su fauna debido a las bajas temperaturas solo se desarrollan musgos y líquenes en las áreas sin hielo.

Fauna

Es muy escasa en el interior, salvo el pingüino emperador y pequeños insectos primitivos. En las áreas costeras se encuentran focas (elefante, leopardo y Ross) y aves (como albatros y cormo-rán). En el mar habitan numerosas especies de ballenas, que viven en forma de grandes colonias, y el kril. Este es un crustáceo de tres centímetros de largo, base de la cadena ecológica y la fuente alimenticia de casi todas las demás especies. Existen pocas especies de peces; entre ellos, bacalaos antárticos, tiburones y rayas. 

Accidentes Costeros

Se distinguen la bahía Esperanza, el cabo Disappoinment, el archipiélago Palmer, las islas Biscoe, Adelaida, Alejandro I entre otras.

Posición geográfica y superficie

 Se extiende entre el polo sur y el círculo polar antártico
(66° 30'latitud sur).
Tiene una extensión de 14 000 000 km? y representa un 9,3 por ciento de las tierras emergidas. Su forma es casi circular, con dos pronunciadas entrantes (los mares Wedell y Ross) que conforman una angosta península en forma de "S".

Recursos Naturales de las regiones polares

Región Polar del Ártico

Suelos

En la región del Ártico se distinguen dos tipos de suelos. En la zona más septentrional, el suelo es de tundra, con partes de permafrost. En zonas más cercanas a la zona templada el clima facilita el desarrollo de la vegetación de tundra. Esta es una formación vegetal pobre, compuesta de musgos, algas, líquenes, hierbas y arbustos, como el sauce enano.

Los suelos espodosoles se desarrollan al sur de la franja de suelos de tundra. Se caracterizan por tener una capa superficial con contenido importante de aluminio y compuestos de hierro. Tienen una fertilidad natural escasa y, por lo general, aparecen cubiertos de bosques de coníferas.

La región ártica es una de las áreas pesqueras más importantes del mundo y la base de una explotación industrial por parte de muchos países. En sus mares se capturan grandes cantidades de bacalao y camarón, así como de lenguado, halibut, salmón y trucha.

Minerales

El Ártico es rico en minerales. En algunos casos, el control de esos recursos hace entrar en conflicto los intereses de gobiernos y empresas privadas con los de la población autóctona (inuits y lapones). Estos necesitan el territorio para desarrollar su modo de vida, basado en la caza y la pesca.

Entre los minerales extraídos están el hierro y el níquel en Escandinavia y la península de Kola, y los diamantes y el gas natural en la meseta siberiana. Otras explotaciones rusas son oro, tungsteno, zinc y mica (mineral que contiene sílice).

En el Ártico americano se extrae petróleo y gas natural en Alaska y el mar de Beaufort (norte canadiense). Canadá también posee yacimientos de uranio, hierro, cobre, níquel, zinc, plomo y asbesto.

Región Polar Antártica

La Antártida dispone de abundantes recursos naturales. Se conoce la existencia de yacimientos de carbón en los montes Transantárticos y de rastros de oro, platino y cobre dispersos en todo el continente; además, se sospecha que hay petróleo en las cuencas marítimas de la península Antártica. Tales descubrimientos despertaron el interés de muchos países en explotarlos, a pesar del clima, el despoblamiento y el alto costo financiero.

Ante esto, muchos países han reclamado soberanía sobre el continente antártico, argumentando razones históricas o de proximidad. Sin embargo, los países firmantes del Tratado Antártico (1959) convinieron en prohibir todo intento de extracción de minerales, por lo menos hasta el año 2048. Este convenio internacional favorece solo la investigación científica en la región.

Las aguas antárticas son ricas en plancton (plantas y animales microscópicos), que son la base alimenticia de una gran variedad de moluscos, aves, peces y mamíferos marinos. Asi-mismo, hay grandes cantidades de kril, que es el alimento de elefantes marinos y ballenas.