«Калевала» представляет собой сборник карельских народных эпических песен, объединенных финским языковедом Элиасом Лённротом. В основе поэмы лежат 50 песен, которые Лённрот связал сюжетно, используя материалы, записанные со слов карельских и финских крестьян.
В основу «Калевалы» легли карельские народные эпические песни. Обработкой исходного фольклорного материала занимался финский языковед и врач Элиас Лённрот (1802—1884), который сюжетно связал отдельные народные эпические песни. Материалом для сложения обширной поэмы из 50 песен (рун) послужили Лённроту отдельные народные песни, частью эпического, частью лирического, частью магического характера, записанные со слов карельских и финских крестьян самим Лённротом и предшествовавшими ему собирателями.