Desinfección
La desinfección es un proceso selectivo: no destruye todos los organismos
presentes en el agua y no siempre elimina todos los organismos patógenos. Por
eso requiere procesos previos que los eliminen mediante la coagulación, sedimentación y filtración.
Factores que influyen en la desinfección
Los microorganismos presentes y su comportamiento
El tipo de microorganismos presentes en el agua tiene influencia definitiva en el proceso de desinfección. La reacción de los microorganismos frente a un desinfectante parece estar determinada por la resistencia de sus membranas celulares.
La naturaleza y concentración del agente desinfectante
Desinfectantes como el cloro y derivados pueden formar en el agua una
serie de especies químicas cloradas, de diferente eficiencia desinfectante.c
La naturaleza y calidad del agua
La materia en suspensión puede proteger a los microorganismos existentes
en el agua e interferir en la desinfección.
La materia orgánica puede reaccionar con los desinfectantes químicos y
cambiar su estructura.
Variables controlables en la desinfección
Las principales variables controlables en el proceso de desinfección son las
siguientes:
1) La naturaleza y concentración del desinfectante.
2) El grado de agitación al que se somete al agua.
3) El tiempo de contacto entre los microorganismos y el desinfectante.
El pH
El pH del agua es de suma importancia para la vida de los microorganismos
acuáticos, ya que valores muy altos o muy bajos ofrecen a los microorganismos
un medio adverso, con excepción de los quistes de amebas, que soportan pH tan
altos como 13 ó tan bajos como 1
Acción de los desinfectantes
El sistema enzimático de las bacterias interviene en el metabolismo celular.
Se considera que la principal forma de acción de los desinfectantes es la destrucción o inactivación de las enzimas.
Cinética de la desinfección: la ley de Chick
La desinfección del agua no
es un proceso instantáneo, ya que
se realiza a una cierta velocidad, la
misma que está determinada por tres
factores:
a) el tiempo de contacto;
b) la concentración del desinfectante, y
c) la temperatura del agua.
FORMAS DE DESINFECCIÓN
La desinfección del agua puede producirse mediante agentes físicos y químicos.
4.1 Agentes físicos
Sedimentación natural
La sedimentación natural es un proceso por el cual se realiza la decantación de partículas en suspensión por la acción de la gravedad.
Agentes químicos
Los compuestos químicos usados en la desinfección del agua son, por lo
general, oxidantes fuertes que tienen gran eficiencia en la eliminación de los
microorganismos y pueden dejar remanentes tóxicos en el agua, los cuales requieren un control estricto para evitar riesgos en la salud del consumidor.
Los más importantes son los siguientes:
a) Los halógenos como el cloro, el bromo y el yodo. El efecto germicida y de
penetración de estos aumenta con su peso atómico. Por ser los de mayor
importancia, se hará mayor referencia a cada uno de ellos en las siguientes
secciones.
b) El ozono (O3
)
c) El permanganato de potasio (KMnO4
).
d) El agua oxigenada (H2
O2
) y los iones metálicos.