7.3 DECAIMIENTO RADIOACTIVO

Como consecuencia de este proceso los núclidos radiactivos van desapareciendo transformándose en otros más estables, proceso que recibe el nombre de "decaimiento radiactivo". El número de núcleos que se desintegran por unidad de tiempo es proporcional al número de núcleos que quedan.

landa es la constante de desintegración. Es característica decada núclido y representa la probabilidad de desintegraciónpor unidad de tiempo. 

Período de semidesintegración (T1/2) es el tiempo necesario para que el número de átomos se reduzca a la mitad del inicial, es decir, para que N = No/2.

Vida media: es el valor promedio de la vida de los átomos de una especie radiactiva

Se llama actividad o velocidad de desintegración (–dN/dt)* de una sustancia radiactiva al número de átomos que se desintegran por unidad de tiempo.* El signo menos se introduce para hacer que la actividad seaun número positivo, aunque esté definida en función de la disminución de átomos radiactivos presentes, que es un número negativo.

La unidad de actividad es el becquerel o bequerelio (Bq) que es la actividad de una muestra que experimenta una desintegración/segundo. Un múltipo es el curie (Ci), también llamado curio, que equivale a 3,7·1010 desintegraciones/segundo.

Los isótopos radiactivos pesados se agrupan en tres series de desintegración naturales y una cuarta serie de isótopos obtenidos artificialmente.Las tres comienzan con un isótopo de vida media muy alta y acaban en un isótopo estable del plomo.La serie de torio empieza con el torio-232 y termina con el plomo-208. Todos los términos de esta serie tienen números másicos múltiplos de cuatro, por lo que se conoce como serie 4n.La serie de uranio-238, también conocida como serie del radio, empieza con el uranio-238 y termina con el plomo-206. Todos los términos de esta serie tienen números másicos que responden a la expresión 4n+2, razón por la que se conoce también como serie 4n+2La serie de uranio-235, también conocida como serie del actinio empieza con el uranio-235 y termina con el plomo-207. Todos los términos de esta serie tienen números másicos que responden a la expresión 4n+3, razón por la que se conoce también como serie 4n+3· La serie 4n+1 o serie del neptunio contiene isótopos cuya vida media es bastante corta, razón por la cual ya no existen en la naturaleza y no se incluye entre las series radiactivas naturales.Cada serie se caracteriza por tener un núcleo padre de larga vida y una serie de procesos de desintegración que conducen a un producto final estable; tres terminan en isótopos del plomo y otra en un isótopo del bismuto.

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