HISTORIA DE LA GEOGRAFÍA

Hubo un estancamiento de la disciplina, viajeros de
este período destacan los pueblos escandinavos que navegaron a través del Atlántico norte, colonizando Islandia y Groenlandia, hasta llegar a las costas de Norteamérica.

Los grandes aportes, en materia geográfica, correspondieron
a estudiosos árabes, tales como Al Idrisi (1100-1165), Ibn Batuta (1304-1369) e Ibn Jaldún (1332-1406). Los árabes interpretaron, comprobaron y tradujeron los tratados de geografía de los griegos clásicos y, gracias a ellos, fueron posteriormente traducidos al latín.

Gracias a los avances cartográficos y a innovaciones tecnológicas en navegación marítima, se realizaron descubrimientos trascendentales a nivel mundial.

Cristóbal Colón (1451-1506), Vasco de Gama (1469-1524) y Fernando de Magallanes

(1480-1521). Colón, financiado por la corona española, realizó un primer viaje (1492-1493) en procura de una conexión marítima, en ruta oeste,
del subcontinente índico; pero arribó a lo que después sería América, un nuevo continente que colonizarían los europeos en búsqueda de riquezas naturales. Tres viajes posteriores, liderados por Colón, ampliarían el conocimiento de las nuevas tierras (1493-1496, 1498-1500 y 1502-1504).

Vasco de Gama, al mando de una flota portuguesa, circunnavegó entre 1497 y 1499, en ruta al sur el continente africano hasta arribar a la India.

Magallanes, realizaría entre 1519 y 1521, bajo tutela española, la primera expedición que daría la vuelta al mundo por mar, la cual partiendo de Europa, bordearía el extremo austral de Suramérica a través del estrecho que hoy lleva su nombre y llegaría a las islas Filipinas

Todos estos descubrimientos, permitieron reelaborar la cartografía
de los continentes y aumentar el conocimiento geográfico del mundo.

Los mapas de Tolomeo, dominarían la escena hasta el Renacimiento, y solamente a partir del siglo XVI, surgirían mapas más exactos como el Atlas de Mercator (1595) quien, por demás, incorporaría el uso de proyecciones cartográficas para solucionar el dilema trigonométrico de representar una superficie esférica sobre un documento plano.

La EDAD MODERNA constituya el período más trascendente para el desarrollo de la geografía, ya que es la época en que habrá de consolidarse como ciencia, dado que hasta entonces, se puede decir que era un arte.

Algunos de los cambios más trascendentales son la aceptación de paradigma heliocéntrico13 propuesto por Nicolás Copérnico (1473-1543), y el desarrollo de la ley de la gravitación universal por Isaac Newton (1642-1727). Su impacto será estremecedor en el campo de la astronomía, la física, la geografía y las ciencias naturales en general.

El geógrafo más destacado de este período fue Bernardo Varenio (1622-1650), cuya Geografía General se publicó en 1650, en esta introduce la división de la ciencia en geografía general y la geografía regional.

Alejandro de Humboldt, (1769-1859) considerado hoy en día “por casi todos los tratadistas de la historia de la geografía como el padre de la moderna ciencia geográfica”, y su contemporáneo Karl Ritter (1779-1859),reconocido como cofundador.

Ritter se dedicó más al estudio y a la enseñanza, culminando su carrera docente como el primer catedrático de geografía en la Universidad de Berlín. Sus análisis de las diferentes regiones del mundo se basaron más en testimonios escritos que en exploraciones propias, siendo el objetivo principal de su obra explicar las relaciones entre el medio físico natural y la vida del ser humano, prestando menos atención a los fenómenos físicos.

Nuevas expediciones y exploraciones marítimas y continentales revitalizarían a la disciplina, y su patrocinio de parte de las emergentes Sociedades Geográficas del siglo XIX (París, Berlín, Gran Bretaña, Frankfurt, Rusia y Finlandia). La geografía pasaría a convertirse entonces en una disciplina educativa, materia de estudio, enseñanza y formación ciudadana, indispensable tanto para la cultura general.

A finales del siglo XIX, el alemán Friedrich Ratzel (1844-1904),
revitalizaría la disciplina geográfica. Catedrático universitario, produjo dos obras magistrales –Antropogeografía (1891) y Geografía Política (1897)– que sentarían las bases de un nuevo paradigma geográfico. Influido por las teorías darwinianas del evolucionismo, propulsó la tesis de “que los hombres en grupos, comunidades o naciones, se habían dispersado, florecido o declinado en una manera similar a las comunidades de animales o plantas”.

Paul Vidal de La Blache (1845-1918), considerado como el padre de la geografía humana, organizó toda una escuela del pensamiento geográfico en Francia, cuya influencia dominó la primera mitad del siglo XX, enfrentada radicalmente a la concepción determinista. : “La geografía es la ciencia de los lugares y no de los hombres”

Con el aditamento de técnicas estadísticas y matemáticas se llegó a la revolución cuantitativa, la cual daría paso a lo que se etiquetaría como la geografía teórica o la nueva geografía.

Se conocieron las primeras contribuciones importantes por parte de calificados pensadores de la Grecia clásica, ellos habrían de incorporar el vocablo geografía, etimológicamente proviene de las raíces griegas GEO Y GRAPHOS que significan tierra y descripción.

Se atribuye a Eratóstenes (276-194, a. C.) haber escrito la primera obra denominada Geografía (Daly, 1972: 1), además estableció las coordenadas geográficas, el se considera el padre de la geografía.

Ptolomeo, hizo una descripción de su mundo en su época, utilizando un sistema de latitud y longitud, lo que sirvió de ejemplo a los cartógrafos.

Heródoto de Halicarnaso (484-425, a. C.), reconocido como padre de la Historia, así como también reconocido como geopolítico.

Estrabón (64 a. C.-20 d. C.), viajero del mundo conocido que desarrolló una geografía utilitaria para gobernantes y se le atribuye haberse interesado solamente por el mundo habitado uno de sus aportes fundamentales
fue haber incorporado la técnica de la observación directa, principio positivista que habría de ser el fundamento de la geografía regional a partir del siglo XVII.

Tolomeo o Claudio Tolomeo (c. 90 - c. 170), matemático y astrónomo que también escribió un texto de Geografía. Calculó el tamaño del planeta, expuso por vez primera el paradigma geocéntrico, que decía que la Tierra el centro del Universo, fue el autor de una Guía Geográfica con una tabla
de posiciones para la elaboración de mapas exactos.