La psicología científica británica tuvo exponentes destacados que contribuyeron significativamente a su desarrollo. Lloyd Morgan, conocido por su Ley de la Parsimonia, se esforzó por reducir las interpretaciones antropomórficas en el estudio del comportamiento animal.
Se da a través de tres diferentes ramas de la psicología (la comparada, la diferencial y la
experimental). (Saíz,M.& Saiz, D.,2009, p.98)
Las ideas derivadas de Darwin fueron esenciales para el surgimiento de la psicología animal o comparada.
Los inicios de psicología científica en Gran Bretaña se dieron a través de: La Psicología filosófica, la Teoría evolucionista y la Psicología experimental.
Es fundamental, al hablar de la historia de la psicología inglesa, tener en cuenta, por un lado, las influencias darwinianas y por el otro, las influencias derivadas de la psicología filosófica. (Saíz,M.& Saiz, D.,2009, p.98).
Fundamentación de la Psicología Francesa
Con las contribuciones de evolucionistas como Darwin, Spencer, Romanes y Morgan, la psicología comparada logró, en sus comienzos, dar grandes avances en Gran Bretaña. Sin embargo, esta línea de investigación tan
prometedora no consiguió consolidarse en este país debido al dominio de un clima filosófico idealista, contrario al desarrollo de una ciencia experimental, en las universidades británicas. Tomaron el relevo los psicólogos
norteamericanos, entre los que destaca el trabajo de Thorndike que se encuentra en estrecha relación con las observaciones de estos pioneros. (Saíz,M.& Saiz, D.,2009, p.104).
La psicología experimental partiendo de la psicología filosófica, se aglutina en torno a las universidades de Cambridge y Londres, donde el esfuerzo de Ward y Sully se vio traducido en la creación de
los primeros laboratorios de psicología experimental ingleses.
Los laboratorios de Psicología experimental de Cambridge y del “University College” de Londres fueron
dirigidos inicialmente por Rivers. Ward, Sully y Rivers. . (Saíz,M.& Saiz, D.,2009, p.98)
La idea de evolución hizo pensar que las técnicas utilizadas para estudiar al hombre podían generalizarse a los animales y viceversa. Así es como nació la psicología animal o comparada, que se fundamenta en el principio de la continuidad entre las funciones psíquicas animales y humanas. (Saíz,M.& Saiz, D.,2009, p.99).
Las ideas derivadas de Darwin fueron esenciales para el surgimiento de la psicología animal o comparada y para el establecimiento de una psicología diferencial que, preocupada por la heredabilidad de las capacidades humanas, explica las diferencias que se dan entre los individuos. (Saíz,M.& Saiz, D.,2009, p.98)
Es fundamental, al hablar de la historia de la psicología inglesa, tener en cuenta, por un lado, las influencias darwinianas y por el otro, las influencias derivadas de la psicología filosófica. (Saíz,M.& Saiz, D.,2009, p.98)
La psicología científica en Gran Bretaña se introdujo con más dificultad que en otros países; el ambiente propició que la orientación teórico-filosófica permaneciera más tiempo que en Alemania, Estados Unidos o Francia. El Reino Unido fue reticente a adoptar laboratorios de investigación y existió un clima adverso que provocó, en definitiva, un retraso aproximadamente de veinte años en el acceso a la orientación científica de la psicología. (Saíz,M.& Saiz, D.,2009, p.98)
Principales exponentes
Francis Galton y la psicología diferencial (1822-1911) Fue uno de los grandes pioneros de la nueva psicología
en Gran Bretaña, de una psicología que se orientaría, principalmente, a aclarar el problema de las diferencias individuales entre los hombres, enfoque que venía influenciado por las teorías de la evolución que dominaban el ambiente británico y por la incipiente estadística que A. Quetelet había aplicado a datos biológicos sociales. Galton fue un genio original de grandes inquietudes que encarnaba perfectamente al hombre de ciencia ideal: tenía curiosidad y rápida prehensión de los hechos, razonaba ingeniosamente y era capaz de corregir y verificar sus hipótesis manejando estadísticamente gran cantidad de datos Galton fue un hombre que se caracterizó por: a) un sorprendente ingenio a la hora de diseñar inventos y artilugios, b) una obsesión por el estudio de la herencia humana y la posibilidad de mejorar la raza y c) una aplicación constante de la cuantificación a sus estudios, a Galton se le acredita la fundación de la psicología individual (la psicología de las diferencias individuales en las capacidades humanas). . (Saíz,M.& Saiz, D.,2009, p.104-106).
George John Romanes (1848-1894), Su técnica de trabajo fue la observación, que en aquella época era una de la más empleadas por la ciencia. Así, su interés por los animales hizo que se acercara a su estudio emprendiendo observaciones que pretendían demarcar el campo de la psicología animal desde el punto de vista teórico. En 1882, este autor publicó su obra Animal Intelligence. Este libro es el primer texto que se escribe sobre psicología comparada. En él presenta una cantidad inmensa de datos sobre el comportamiento animal, estableciendo las bases para la argumentación sobre la relación entre animales y hombre. Las ideas de Romanes fueron criticadas, por su antropomorfismo y anecdotalismo. (Saíz,M.& Saiz, D.,2009, p.100).
Darwin ha sido denominado el iniciador de esta rama de la psicología, tanto por sus ideas de la continuidad mental animal-hombre, como por la publicación en 1872 de su libro La expresión de las emociones en el hombre y en los animales.
Los pioneros de la psicología británica, en el marco de la psicología experimental fueron, los filósofos
JamesWard (1843-1925) y James Sully (1842-1923). Se les considera así porque, por un lado, Ward fue el autor del artículo de la Enciclopedia Británica que en 1886 introdujo la nueva disciplina a los británicos, el fundador del primer laboratorio establecido en la Universidad de Cambridge en el año 1897 y quien años antes había intentado un primer proyecto de fundación de un laboratorio de psicofísica, pero que el Senado impidió porque pensaba que el establecer escalas o mediciones del alma humana iba contra la fe religiosa, más tarde conseguiría, sin embargo,
50 libras para comprar aparatos psicofísicos. Por otro lado, James Sully, profesor de filosofía de la Universidad de Londres, es también uno de los pioneros porque estableció en el mismo año que Ward, o sea, en 1897, el laboratorio de Londres y escribió, además, los primeros libros de texto de la nueva disciplina. (Saíz,M.& Saiz, D.,2009, p.111-112).
