Definiciones de los enfoques
cuantitativo y cualitativo,
sus similitudes y diferencias

Cuantitativo

Características

• Planteamientos acotados
• Mide fenómenos
• Utiliza estadística
• Prueba de hipótesis y teoría

Proceso

• Deductivo
• Secuencial
• Probatorio
• Analiza la realidad objetiva

Bondades

• Generalización de resultados
• Control sobre fenómenos
• Precisión
• Réplica
• Predicción

Mixto

Combinación del enfoque cuantitativo y el
cualitativo

Cualitativo

Características

• Planteamientos más abiertos que van
enfocándose
• Se conduce básicamente en ambientes
naturales
• Los significados se extraen de los datos
• No se fundamenta en la estadística

Proceso

• Inductivo
• Recurrente
• Analiza múltiples realidades subjetivas
• No tiene secuencia lineal

Bondades

• Profundidad de significados
• Amplitud
• Riqueza interpretativa
• Contextualiza el fenómeno

El enfoque cualitativo

También se guía por áreas o temas significativos de investigación. Sin embargo,
en lugar de que la claridad sobre las preguntas de investigación e hipótesis preceda a la recolección y el
análisis de los datos

Proceso cualitativo

Literatura existente
(marco de referencia)

Fase 1
Idea Fase 9
Elaboración del
reporte de resultados
Fase 8
Interpretación de
resultados
Fase 7
Análisis
de los datos
Fase 6
Recolección
de los datos
Fase 5
Definición de la muestra inicial
del estudio y acceso a ésta
Fase 2
Planteamiento
del problema
Fase 4
Concepción del
diseño del estudio
Fase 3
Inmersión inicial en
el campo

Para comprender

a) Aunque ciertamente hay una revisión inicial de la literatura, ésta puede complementarse en cualquier etapa del estudio y apoyar desde el planteamiento del problema hasta la elaboración del
reporte de resultados

b) En la investigación cualitativa a veces es necesario regresar a etapas previas.

c) La inmersión inicial en el campo significa sensibilizarse con el ambiente o entorno en el cual se
llevará a cabo el estudio

d) En el caso del proceso cualitativo, la muestra, la recolección y el análisis son fases que se realizan
prácticamente de manera simultánea.

aproximación cualitativa posee las siguientes características

Sus planteamientos iniciales no son tan específicos como en el enfoque cuantitativo y las
preguntas de investigación no siempre se han conceptualizado ni definido por completo.

2. En la búsqueda cualitativa, en lugar de iniciar con una teoría y luego “voltear” al mundo empírico para confirmar si ésta es apoyada por los datos y resultados, el investigador comienza examinando los hechos en sí y en el proceso desarrolla una teoría coherente para representar lo que
observa

3. En la mayoría de los estudios cualitativos no se prueban hipótesis, sino que se generan durante el
proceso y se perfeccionan conforme se recaban más datos; son un resultado del estudio.

4. El enfoque se basa en métodos de recolección de datos no estandarizados ni predeterminados
completamente.

5. Así, el investigador cualitativo utiliza técnicas para recolectar datos, como la
observación no estructurada, entrevistas abiertas, revisión de documentos, discusión en grupo, evaluación de experiencias personales, registro de historias de vida, e interacción
e introspección con grupos o comunidades.

6. El proceso de indagación es más flexible y se mueve entre las respuestas y el desarrollo de la teoría.
Su propósito consiste en “reconstruir” la realidad, tal como la observan los actores de un sistema
social definido previamente. Es holístico, porque se precia de considerar el “todo”6 sin reducirlo al
estudio de sus partes

7. La aproximación cualitativa evalúa el desarrollo natural de los sucesos, es decir, no hay manipulación ni estimulación de la realidad

8. La investigación cualitativa se fundamenta en una perspectiva interpretativa centrada en el entendimiento del significado de las acciones de seres vivos, sobre todo de los humanos y sus instituciones

9. Postula que la “realidad” se define a través de las interpretaciones de los participantes en la investigación respecto de sus propias realidades

10. Por lo anterior, el investigador se introduce en las experiencias de los participantes y construye el
conocimiento, siempre consciente de que es parte del fenómeno estudiado. Así, en el centro de
la investigación está situada la diversidad de ideologías y cualidades únicas de los individuos

12. El enfoque cualitativo puede concebirse como un conjunto de prácticas interpretativas que hacen
al mundo “visible”, lo transforman y convierten en una serie de representaciones en forma de
observaciones, anotaciones, grabaciones y documentos.

Creswell (2013b) y Neuman (1994) sintetizan las actividades principales del investigador

• Adquiere un punto de vista “interno” (desde dentro del fenómeno), aunque mantiene una perspectiva analítica o cierta distancia como observador externo.
• Utiliza diversas técnicas de investigación y habilidades sociales de una manera flexible, de acuerdo
con los requerimientos de la situación.
• No define las variables con el propósito de manipularlas experimentalmente.
• Produce datos en forma de notas extensas, diagramas, mapas o “cuadros humanos” para generar
descripciones bastante detalladas. • Extrae significado de los datos y no necesita reducirlos a números ni debe analizarlos estadísticamente (aunque el conteo puede utilizarse en el análisis).
• Entiende a los participantes que son estudiados y desarrolla una empatía hacia ellos; no sólo
registra hechos “objetivos”.

• Mantiene una doble perspectiva: analiza los aspectos explícitos, conscientes y manifiestos, así

como aquellos implícitos, inconscientes y subyacentes. En este sentido, la realidad subjetiva en sí

misma es objeto de estudio.

• Observa los procesos sin irrumpir, alterar ni imponer un punto de vista externo, sino tal como

los perciben los actores del sistema social.

• Es capaz de manejar paradojas, incertidumbres, dilemas éticos y ambigüedades.

Definiciones (dimensiones)

- Marcos generales de referencia
básicos
- Punto de partida
- Realidad que se va a estudiar

Enfoque cuantitativo

- Positivismo, neopositivismo y pospositivismo.
- Hay una realidad que conocer. Esto
puede hacerse a través de la mente.
- Hay una realidad que descubrir, construir e
interpretar. La realidad es la mente.

Enfoque cualitativo

- Fenomenología, constructivismo, naturalismo, interpretativismo.
- Hay una realidad que conocer. Esto
puede hacerse a través de la mente.

- Existen varias realidades subjetivas construidas en la investigación, las cuales varían
en su forma y contenido entre individuos,
grupos y culturas. Por ello, el investigador
cualitativo parte de la premisa de que el
mundo social es “relativo” y sólo puede ser
entendido desde el punto de vista de los
actores estudiados.

Ejemplo

Comprensión de los enfoques cuantitativo y cualitativo de la investigación
Supongamos que un estudiante se encuentra interesado en saber qué factores intervienen para que una persona sea definida y percibida como “atractiva y conquistadora” (que cautiva a individuos del género opuesto
y logra que se sientan atraídos hacia él o ella y se enamoren). Entonces, decide llevar a cabo un estudio (su
idea para investigar) en su escuela.
Según el enfoque cuantitativo-deductivo, el estudiante plantearía su problema de investigación definiendo su objetivo y su pregunta (lo que quiere hacer y lo que quiere saber).
Por ejemplo, el objetivo podría ser: “conocer los factores que determinan que una persona joven sea
percibida como atractiva y conquistadora”, y la pregunta de investigación: “¿qué factores determinan que una
persona joven sea percibida como atractiva y conquistadora?”

Comparación de las etapas de investigación de los procesos cuantitativo y cualitativo

Características cuantitativas

• Fundamentado en la revisión analítica de la literatura
• Orientación hacia la descripción,
predicción y explicación
• Específico y acotado
• Centrado en variables
• Dirigido hacia datos medibles u
observables

Procesos fundamentales
del proceso general de
investigación

Planteamiento
del problema

Características cualitativas

• Basado en la literatura y las experiencias iniciales
• Orientación hacia la exploración, la
descripción y el entendimiento
• Emergente y abierto que va enfocándose conforme se desarrolla el proceso
• Dirigido a las experiencias de los
participante

La investigación es un conjunto de procesos sistemáticos, críticos y empíricos que se aplican al estudio de un fenómeno o problema.

La ciencia han surgido diversas corrientes de pensamiento (como el empirismo, el materialismo dialéctico, el positivismo, la fenomenología, el estructuralismo) y diversos
marcos interpretativos, como el realismo y el constructivismo, que han abierto diferentes rutas en la
búsqueda del conocimiento.

1. Llevan a cabo la observación y evaluación de fenómenos

2. Establecen suposiciones o ideas como consecuencia de la observación y evaluación realizadas.

3. Demuestran el grado en que las suposiciones o ideas tienen fundamento

4. Revisan tales suposiciones o ideas sobre la base de las pruebas o del análisis

5. Proponen nuevas observaciones y evaluaciones para esclarecer, modificar y fundamentar las suposiciones e ideas o incluso para generar otras.

El enfoque cuantitativo

El orden es riguroso, aunque desde luego, podemos redefinir alguna fase. Parte de una idea que va
acotándose y, una vez delimitada, se derivan objetivos y preguntas de investigación, se
revisa la literatura y se construye un marco o una perspectiva teórica.

Fase 1

Idea

Fase 2

Planteamiento
del
problema

Fase 3

Revisión de la literatura
y desarrollo del marco
teórico

Fase 4

Visualización
del alcance
del estudio

Fase 5

Elaboración
de hipótesis y
definición de

variables

Fase 6

Desarrollo del diseño
de investigación

Fase 7

Definición y selección
de la muestra

Fase 8

Recolección
de los datos

Fase 9

Análisis de los
datos

Fase 10

Elaboración
del reporte de
resultados

características

1. Refleja la necesidad de medir y estimar magnitudes de los fenómenos o problemas de investigación: ¿cada cuánto ocurren y con qué magnitud?

2. El investigador o investigadora plantea un problema de estudio delimitado y concreto sobre el fenómeno, aunque en evolución. Sus preguntas de investigación versan sobre cuestiones específicas

3. Una vez planteado el problema de estudio, el investigador o investigadora considera lo que se ha
investigado anteriormente (la revisión de la literatura) y construye un marco teórico (la teoría que
habrá de guiar su estudio), del cual deriva una o varias hipótesis (cuestiones que va a examinar si
son ciertas o no) y las somete a prueba mediante el empleo de los diseños de investigación

4. Así, las hipótesis (por ahora denominémoslas “creencias”) se generan antes de recolectar y analizar
los datos.

5. La recolección de los datos se fundamenta en la medición (se miden las variables o conceptos contenidos en las hipótesis).

6. Debido a que los datos son producto de mediciones, se representan mediante números (cantidades) y se deben analizar con métodos estadísticos.

7. En el proceso se trata de tener el mayor control para lograr que otras posibles explicaciones, distintas o “rivales” a la propuesta del estudio (hipótesis), se desechen y se excluya la incertidumbre
y minimice el error.

8. Los análisis cuantitativos se interpretan a la luz de las predicciones iniciales (hipótesis) y de estudios previos (teoría).

9. La investigación cuantitativa debe ser lo más “objetiva” posible

10. Los estudios cuantitativos siguen un patrón predecible y estructurado (el proceso) y se debe tener
presente que las decisiones críticas sobre el método se toman antes de recolectar los datos.

11. En una investigación cuantitativa se intenta generalizar los resultados encontrados en un grupo
o segmento (muestra) a una colectividad mayor (universo o población).

12. Al final, con los estudios cuantitativos se pretende confirmar y predecir los fenómenos investigados, buscando regularidades y relaciones causales entre elementos. Esto significa que la meta
principal es la formulación y demostración de teorías

14. Esta aproximación se vale de la lógica o razonamiento deductivo, que comienza con la teoría,
y de ésta se derivan expresiones lógicas denominadas “hipótesis” que el investigador somete a
prueba.

15. La investigación cuantitativa pretende identificar leyes “universales” y causales

16. La búsqueda cuantitativa ocurre en la “realidad externa” al individuo.

Para este fin, utilizaremos la siguiente argumentación basada en Grinnell (1997) y Creswell (2013a)

1. Hay dos realidades: la primera es interna y consiste en las creencias, presuposiciones y experiencias subjetivas de las personas, que van desde las muy vagas o generales

2. Esta realidad objetiva es susceptible de conocerse. Bajo esta premisa, resulta posible investigar
una realidad externa y autónoma del investigador.

3. Se necesita comprender o tener la mayor cantidad de información sobre la realidad objetiva.
Conocemos la realidad del fenómeno y los eventos que la rodean a través de sus manifestaciones.

4. Cuando las investigaciones creíbles establezcan que la realidad objetiva es diferente de nuestras
creencias, éstas deben modificarse para adaptarse a tal realidad

Primera realidad
La realidad subjetiva(interna)

Creencias (hipótesis)
del investigador

Se aceptan las creencias (hipótesis) del investigador
como válidas, se prueba la teoría

Se aceptan las creencias (hipótesis) del investigador
como válidas, se prueba la teoría

Investigación
cuantitativa

Si coinciden


Si no coinciden

Segunda realidad
La realidad objetiva (externa)

Realidad (fenómeno)

Realidad (fenómeno)

Realidad (fenómeno)

Es decir, el mundo no es nada más en blanco o
negro, sino que abarca una amplísima gama de colores. Esta noción se amplía en esta obra, particularmente en el último capítulo y en varios capítulos y documentos del centro de recursos en línea.
Por ello, no debemos verlos como enfoques rivales o en competencia que los investigadores pueden seguir. Desde nuestro punto de vista, ambos son muy valiosos y han servido para dar notables
aportaciones al avance del conocimiento.