El marco de la política
económica:
de la economía de mercado a las economías mixtas

Se afirma que la actividad económica y las decisiones sociales que se toman respecto a ella giran alrededor de las respuestas que puedan darse a tres preguntas clave: qué producir, cómo producir y para quién producir

El marco general en el que se desenvuelve la actividad económica de un determinado país constituye su sistema económico y puede definirse como «el conjunto de
PRINCIPIOS, INSTITUCIONES y NORMAS que traducen el carácter de la organización económica de una determinada sociedad».

El sistema de economía de mercado descansa esencialmente en el principio de la libre iniciativa del individuo para tomar decisiones en el terreno.

En un sistema de mercado, los consumidores son
quienes deciden qué bienes y servicios adquieren de acuerdo con sus preferencias y con los medios de que disponen, lo que implica que pueden poner en práctica lo que ha dado en llamarse la soberanía del consumidor

Los productores ofrecen los bienes y servicios que consideran conveniente producir y deciden igualmente con qué medios y
mediante qué procedimiento los producirán a efectos de maximizar el beneficio

El mercado es, en esencia, el encuentro y confrontación de intereses entre diversos agentes económicos, unos son oferentes (de lo que ya disponen o de lo que han producido) y otros son demandantes (de bienes, servicios o factores).

Las ventajas atribuidas al mercado

1. El sistema de mercado permite que los recursos económicos se asignen con más eficiencia que cualquier otro sistema

2. El comportamiento egoísta (búsqueda del propio bien o, mejor, del propio beneficio) y competitivo de los agentes conduce a lograr la solución más adecuada

3. El sistema de toma de decisiones de carácter descentralizado por parte de los productores y de los consumidores reduce claramente los costes de información y transacción

4. El sistema de mercado respeta la libertad del individuo. El comportamiento de cada agente o unidad no se encuentra «regulado» directamente por nadie en particular

5. Los cambios en los precios relativos y la competencia inducen la rápida introducción de innovaciones y cambios técnicos en los productores; inducen a efectuar los cambios necesario

6. Los desequilibrios que se producen en una economía de mercado tienden a ser solo temporales

Los fallos del mercado

Los fallos del sector público

a) Las imperfecciones derivadas del mercado político

b) Ineficiencias en la producción de bienes públicos y sociales

c) Dificultades en el control de los monopolios naturales

d) Existencia de internalidades

e) Existencia de externalidades

f) Ignoracia de los costes reales

Los sistemas que realmente han funcionado en las principales economías del mundo responden a este esquema que acabamos de describir, aunque siempre con matices
y diferencias propias. Las connotaciones comunes son, empero, bastante comunes son:

— Se sigue reconociendo como un derecho esencial la libertad individual para tomar decisiones económicas

— El mercado (los mercados) sigue siendo el mecanismo básico del sistema, aunque cierto número de ellos dejaron de ser realmente libres al existir regulaciones y normas estatales

— La propiedad del capital y, en general, de los recursos naturales sigue siendo prioritariamente de carácter privado.

—Las unidades de producción pueden organizarse internamente de acuerdo con
su criterio, combinando los factores productivos y la tecnología bajo la supervisión y control última de los propietarios

—El Estado asume claramente una serie de funciones dentro del sistema