Màquines tèrmiques
Una màquina tèrmica és una màquina que utilitza un combustible per funcionar
i produir moviment.
Es classifiquen en funció d’on es produeix la combustió del combustible.
En les màquines de combustió externa el combustible es crema fora dels elements que constitueixen les peces mòbils o motor de la màquina. Exemple: màquina de vapor.
En les màquines de combustió interna el combustible es crema dins el motor. Exemples: motor d’explosió d’un automòbil o motor de reacció d’un avió.
La màquina de vapor
La màquina de vapor va servir per llançar la Revolució Industrial a Europa a final del segle xviii. James Watt va desenvolupar una màquina de vapor eficient a partir dels aparells dissenyats per altres investigadors anteriors
El motor d’explosió
En un motor d’explosió el combustible es crema a l’interior del motor. El motor d’explosió és un element clau en la societat actual, ja que és present en gairebé tots els vehicles de transport terrestre i aeri.
Motors de reacció
Els motors de reacció són els que utilitzen els avions i els coets.
És a dir, segons el principi d’acció i reacció, quan un cos llança matèria cap a un costat (acció), es mou automàticament cap al costat oposat (reacció).
Hi ha diferents tipus de motors de reacció, encara que tots funcionen seguint el principi d’acció i reacció: disposen d’una hèlix o ventilador per on entra l’aire al motor i d’una tovera per on surten els gasos calents. El combustible emprat sol ser querosè, un derivat del petroli.
Els motors de reacció més utilitzats en avions són:
turboventilador
turbopropulsor
Coets
Els coets utilitzen el principi d’acció i reacció, però com que a l’espai no hi ha aire, el combustible emprat no és cap derivat del petroli, sinó que fan servir hidrogen i oxigen líquids.
Cal molta energia per vèncer l’atracció terrestre i enviar un vehicle a l’espai, per la qual cosa els coets propulsors són molt grans
El coet Saturn V utilitzat en el llançament de la sonda Apollo 11, que va viatjar a la Lluna el 1969, tenia 110 m d’alçària i una massa d’unes 3.000 tones. I l’Ariane 5 emprat per posar satèl·lits artificials en òrbita té 59 m d’alçària i una massa de gairebé 800 tones.