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EL ANTIGUO RÉGIMEN Y LA ILUSTRACIÓN

Economía y sociedad durante el siglo xviii

La sociedad mantuvo la estructura estamental característica del Antiguo Régimen a pesar de que los ilustrados deseaban introducir cambios para reformarla.

En Europa, durante el siglo xviii, la población aumentó de forma continua debido a las mejoras en la alimentación y en la higiene, a una menor incidencia de las epidemias y al logro de algunos avan­ces científicos.

Los rasgos de la economía a principios del siglo xviii eran los mismos que en siglos anteriores (predominio de la agricultura y la gana­dería). Conforme avanzó el siglo, todos los sectores económicos experimentaron importantes cambios gracias a las reformas de los monarcas ilustrados.

Ciencia y arte durante el siglo xviii

El rococó es el estilo aristocrático que se desarrolló en Europa entre, aproximadamente, 1730 y 1760. Refle­jaba el gusto estético de la nobleza que encargaba obras de arte que mostraran la alegría de vivir y embellecieran sus viviendas; es el gusto por el lujo. Se caracteriza por la exuberancia en las formas y por la excesiva decoración.

El siglo xviii fue una época de grandes avances cientí- ficos y culturales gracias a la confluencia de dos facto­ res: el impulso que dio la Ilustración a la educación y al progreso técnico, y la herencia recibida de la ciencia del siglo xvii.

El siglo xviii: La Ilustración y el despotismo ilustrado

El despotismo ilustrado fue una nueva forma de gobernar que se impuso en algunos países euro­ peos en la segunda mitad del siglo xviii. Su objetivo era combinar la monarquía absoluta (despotismo) con medidas ilustradas dirigidas a modernizar el país y favorecer el bienestar del pueblo.

En economía defendió la fisiocracia. A mediados del siglo xviii se desarrolló el liberalismo económi- co basado en las teorías de Adam Smith.

En política defendió la introducción de medidas para limitar el poder de la monarquía.

EL ANTIGUO RÉGIMEN

El Barroco es el estilo artístico que se desarrolló en Europa durante el siglo xvii y el primer tercio del siglo xviii. Se llama así por la abundancia de elementos decorativos.

Las formas de pensamiento que se desarrollaron en el siglo xvii fueron el racionalismo y el empirismo. La síntesis de estas dos corrientes de pensamiento hizo posible el desarrollo del método científico.

La sociedad del Antiguo Régimen continuó siendo estamental.

El sistema económico predominante en el siglo xvii fue el mercantilismo.

Sin embargo, también en este siglo, Inglaterra estableció por primera vez una monarquía parlamentaria.

Durante el siglo xvii la monarquía absoluta se convirtió en la forma política característica del Antiguo Régimen. Se denominó absoluta porque el rey concentraba todos los poderes y su autoridad no tenía ninguna limitación, apo­ yándose en la creencia de que su poder procedía de Dios.

Se denomina Antiguo Régimen al período de tiempo que transcurre entre los siglos xvi y xviii. En él tuvieron lugar un conjunto de transformaciones políticas, sociales y econó­ micas que desembocaron en el inicio de la Edad Contem­ poránea.