LA ADULTEZ TARDÍA
ENVEJECIMIENTO DEL CEREBRO
Se observan disminuciones graduales del volumen y peso del cerebro.
A partir de los 55 años, empieza adelgazarse la capa de mielina la cual permite que los impulsos neuronales viajen con rápidez.
La amígdala, sede de las emociones, muestra menor respuesta a eventos negativos
Por ende los adultos mayores son más constructivos en la solución de conflictos.
Los cerebros viejos pueden desarrollar nuevas células nerviosas a partir de células madre.
La pérdida de la función ejecutiva de la corteza frontal puede disminuir la capacidad para inhibir pensamientos irrelevantes o no deseados.
De ahí que algunos adultos mayores hablan demasiado de cosas que no tienen que ver.
MEMORIA
Se estima que uno de cada cinco adultos mayores de 70 años presenta cierto grado de deterioro de la memoria fuera de la demencia (Plasman et al., 2008).
La memoria como otras capacidades cognoscitivas, el funcionamiento de las personas mayores disminuye con lentitud y varia de manera considerable.
CAMBIOS FÍSICOS
Resultan evidentes para un observador casual
Piel envejecida
El vello corporal comienza a escasear
Reducción de masa muscular
La composición química de los huesos cambia lo que crea mayor riesgo de fracturas
El ritmo cardiaco suele hacerse más lento e irregular
LA CAPACIDAD DE RESERVA
Capacidad de apoyo que ayuda a los sistemas del cuerpo a funcionar hasta el límite extremo de estrés.
En la adultez tardía suelen caer los niveles de reserva con lo cual no logran responder a exigencias físicas.
INTELIGENCIA Y HABILIDADES DE PROCESAMIENTO
Los adultos mayores tienen repertorios de estrategias más amplias y variadas para aplicar a situaciones interpersonales diversas que los adultos más jóvenes y en comparación con éstos, es más probable que elijan una estrategia altamente eficaz.
ÚSELO O PIÉRDALO
Dinámica ilustrada en el Estudio Longitudinal de Seattle de la inteligencia adulta, sugiere que si no desafiamos de manera consistente nuestros músculos, estos se atrofiarán y nuestro cuerpo se debilitará.
La velocidad de procesamiento, una de las primeras en deteriorarse, se relaciona con el estado de salud, el equilibrio, el modo de andar y el desempeño de actividades cotidianas.
Buscar un número telefónico y/o contar el cambio recibido.
Una capacidad que tiende hacerse más lenta con la edad es la facilidad de cambiar la atención de una tarea o función a otra (Bucur y Madden, 2010).
Este hallazgo puede explicar por qué a muchos adultos mayores les resulta difícil manejar una actividad que requiere cambios rápidos de atención.
ESTADO DE SALUD FÍSICA Y MENTAL
Enfermedades como la diabetes y la hipertensión, pueden dar lugar a deterioros cognoscitivos en un momento más temprano y a una muerte prematura.
El ácido fólico y la vitamina D pueden tener un efecto facilitador en procesos cognoscitivos como la memoria, la velocidad del procesamiento y la velocidad sensoriomotriz (Durga et al., 2007).
Los adultos mayores son menos proclives a exhibir estados de ánimo negativos y más propensos a mostrar estados de ánimo positivos.
Ellos usan un vasto depósito de conocimiento para compensar las situaciones difíciles que se presentan.
FUERZA, RESISTENCIA Y EQUILIBRIO
La disminución de fuerza puede ser el resultado combinado del envejecimiento natural, la disminución de actividad y la enfermedad (Barry y Carson, 2004).
La resistencia disminuye con la edad, en especial entre las mujeres.
SEXO
A los hombres por lo general les lleva más tiempo desarrollar una erección y eyacular.
En las mujeres, la congestión mamaria y otras señales de excitación sexual son menos intensas que antes y pueden experimentar problemas de lubricación.
SUEÑO
Los adultos mayores suelen dormir y soñar menos que antes. Sus horas de sueño profundo son más restringidas y pueden despertarse con mayor facilidad por problemas físicos o exposición a la luz (Czeisler et al., 1999).
Tanto la falta de sueño como el exceso se asocian con un mayor riesgo de mortalidad (Gangswisch, 2008).
TEORÍA DEL ENVEJECIMIENTO BIOLÓGICO
TEORIAS DE LA PROGRAMACIÓN GÉNETICA
Teoría evolutiva
El envejecimiento es un rasgo evolucionado.
Teoría de la senectud programada
El envejecimiento es el resultado de la conexión y desconexión en consecuencia de ciertos genes.
TEORIAS DE TASA VARIABLE
Teoría del desgaste
Las partes vitales de las células se desgastan.
Teoría de los radicales libres
El daño acumulado por los radicales del oxígeno hacen que deje de funcionar las células y los órganos.