Una red amplia presenta varias características distintivas que incluyen una propensión a errores cuando se usan circuitos telefónicos convencionales. La infraestructura se divide entre líneas de transmisión y enrutadores, que son elementos de conmutación esenciales.
Especialización por región y por sector industrial
Posee máquinas dedicadas a la ejecución de programas de usuario (hosts).
Uso óptimo de la infraestructura existente, relacionada con metrología
División entre líneas de transmisión y elementos de conmutación (enrutadores).
Usualmente los enrutadores son computadores de las subredes que componen la WAN.
Amplia cobertura
Versatilidad
Interacción bajo un esquema de franquicia
Las líneas son de mejor calidad que los canales en las WAN.
Las líneas son relativamente propensas a errores ( si se utilizan circuitos telefónicos convencionales ).
Las conexiones de los ETD con los ECD son generalmente más lentas ( 150 bit / s a 19.2 kbit / s ).
Los enlaces son relativamente lentos ( de 1200 Kbit / s a 1.55Mbit / s ).
Los canales suelen proporcionarlos las compañías telefónicas ( como la propia Compañía Telefónica Española ), con un determinado coste mensual si las líneas son alquiladas, y un costes proporcional a la utilización si son líneas normales conmutadas.