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Cordati Vertebrati

I vertebrati fanno parte del phylum dei cordati e hanno come caratteristica fondamentale la colonna vertebrale. Essa è il supporto fl essibile, ma resistente, che costituisce l’asse strutturale dello scheletro osseo dell’animale. Tale scheletro è interno e viene pertanto chiamato endoscheletro. Nell’embrione la colonna vertebrale si sviluppa intorno alla corda dorsale, che viene compressa fi no quasi a scomparire. Nell’embrione, inoltre, lo scheletro è in prevalenza cartilagineo, ma l’osso sostituisce quasi completamente la cartilagine durante la crescita dell’organismo. Nei vertebrati sono presenti anche il cranio, che contiene il cervello, e gli arti, appendici corporee che cambiano forma nelle diverse classi (e in alcuni casi – come nei serpenti – possono mancare). I vertebrati vengono comunemente distinti in sette classi. 

Mammiferi

Placentati

rappresentano il 96% delle specie di mammiferi. Essi sono caratterizzati dalla placenta, un organo che mette in collegamento l’embrione con il corpo della madre, fornisce nutrimento al nascituro e gli consente di raggiungere uno stadio di sviluppo avanzato già prima della nascita. La placenta ha origine dal corion, una delle membrane presenti nell’uovo amniotico ed è legata al corpo dell’embrione dal cordone ombelicale, all’interno del quale passano alcuni vasi sanguigni. La placenta si distacca e viene espulsa dal corpo della madre durante il parto.

Marsupiali

includono circa 250 specie, concentrate in Australia, tra cui i canguri e i koala. I marsupiali alla nascita sono estremamente piccoli e immaturi; il loro sviluppo prosegue in una tasca del corpo della madre, il marsupio, dove si trovano i capezzoli delle ghiandole mammarie.

Monotremi

comprendono solo due specie, l’echidna e l’ornitorinco, che depongono uova con guscio e allattano i piccoli dopo la schiusa

Uccelli

Rettili

Loricati (Coccodrilli, alligatori e gaviali)

Cheloni (tartarughe e testuggini)

Squamati

Sauri (lucertole)

Ofidi (serpenti)

Anfibi

Urodeli

Apodi

Anuri

Pesci

Classe Osteoitti (pesci ossei)

Classe Condroitti (pesci cartilaginei, ovvero i Selaci: squali e razzi)

Agnati

Gli agnati sono comparsi sulla Terra circa 400 milioni di anni fa e sono i vertebrati più antichi. Oggi, gli agnati sono ridotti a poche specie; tra queste, le più conosciute sono le lamprede. Tutti gli agnati possiedono una bocca circolare e, al contrario di tutti gli altri vertebrati, non hanno una mandibola e una mascella articolate, in grado di permettere l’apertura o la chiusura della bocca. Non potendo masticare, si nutrono succhiando il sangue di pesci e cetacei (come balene e delfi ni) a cui si attaccano grazie ai dentelli e alle ventose di cui è dotata la loro bocca. Respirano per mezzo di branchie e la forma del corpo ricorda quella dei pesci, ma a differenza dei pesci non sono dotati di pinne.

Invertebrati

Echinodermi

Molluschi

Artropodi

Nematodi

Anellidi

Nemertini

Platelminti

Celenterati

Poriferi