La evolución de las computadoras ha sido un viaje fascinante desde sus inicios hasta la actualidad. La primera generación, representada por la monumental ENIAC, marcó el comienzo de la computación moderna a pesar de su tamaño y limitaciones.
Los computadores que han ido apareciendo desde los años 40 se han agrupado en 5
generaciones, que se diferencian por sus componentes. Sin embargo la verdadera
revolución de la informática no llegó hasta la aparición de los microprocesadores.
Primera generación 1940-1960
En 1947 se construyó en la Universidad de Pennsylvania la ENIAC, que fue la primera
computadora propiamente dicha. Esta máquina ocupaba todo un sótano de la universidad,
pesaba 30 toneladas y requería todo un sistema de aire acondicionado, pero era capaz de
realizar cinco mil operaciones aritméticas en un segundo. Lo que MARK I realizaba en una
semana, ENIAC lo hacía en una hora, pero cada vez que se cambiaba el de tipo de operación
había que cambiar las conexiones de los cables, operación que podía durar varios días de
trabajo
Segunda generación 1960-1965
El invento del transistor hizo posible una nueva generación de computadoras, más rápidas, más
pequeñas y con menores necesidades de ventilación. Sin embargo el costo seguia siendo una
porción significativa del presupuesto de una Compañia. En esta generación se ampliaron las
memorias auxiliares y se crearon los discos magnéticos de gran capacidad, se utilizaban redes
de nucleos magnéticos en lugar de tambores giratorios para el almacenamiento primario. Estos
núcleos contenían pequeños anillos de material magnético, enlazados entre sí, en los cuales pod
podrian almacenarse datos e instrucciones.. Se diseñaron las impresoras y lectores ópticos y se
desarrollaron los lenguajes de programación, aparecen los nuevos lenguajes de programación
denominados Lenguajes de Alto Nivel.
Quinta generación 1990-hoy
La revolución llega con los microprocesadores de nueva generación. La velocidad se dispara y
se suceden las sucesivas generaciones de microprocesadores, se generaliza el computador
personal.
Las alianzas entre compañías rivales son la tónica de esta época, IBM firma acuerdos con Apple
y Motorola, para la producción de una nueva serie de microprocesadores denominados
PowerPC. Intel lanza el microprocesador Pentium como respuesta a esta alianza. Conforme
avanzan los años la velocidad y el rendimiento de los microprocesadores es mayor gracias a los
avances en la microelectrónica.
Cuarta generación 1975-1990
La característica más importante de esta generación es la aparición de los microprocesadores
"Chip", que son circuitos con gran cantidad de transistores integrados en un pequeño espacio.
El tamaño reducido del microprocesador de Chips hizo posible la creación de las computadoras
personales. (PC) Hoy en día las tecnologías LSI (Integración a gran escala) y VLSI (integración
a muy gran escala) permiten que cientos de miles de componentes electrónicos se almacén en
un clip.
Tercera generación 1965-1975
El primer aparato basado totalmente en circuitos integrados es el IBM serie 360 que incorporó
además un Sistema Operativo para el control de la máquina. podía realizar tanto análisis
numéricos como administración ó procesamiento de archivos. Los clientes podían escalar sus
sistemas 360 a modelos IBM de mayor tamaño y podían todavía correr sus programas actuales.
Las computadoras trabajaban a tal velocidad que proporcionaban la capacidad de correr más de
un programa de manera simultánea (multiprogramación).
