Konflikten som utspilte seg mellom 1939 og 1945 skuldast ei rekkje komplekse faktorar og hendingar. Mellom dei sentrale årsakene var etterverknadene av Første verdskrig og dei harde vilkåra som vart pålagt Tyskland gjennom Versailles-traktaten, noko som førte til stor misnøye og økonomisk ustabilitet.