En los sistemas de programación, los identificadores de usuario pueden variar en longitud, afectando la velocidad de creación y manipulación de datos. Al limitar su tamaño, se puede acelerar el proceso, aunque esto puede ocasionar desperdicio de espacio.
Cuando se trabaja con intérpretes sencillos, y dado que en un intérprete se solapan los tiempos de compilación y ejecución, puede resultar más fácil gestionar las variables si almacenamos sus valores en la tabla de símbolos. En un compilador, no obstante, la tabla de símbolos no almacena nunca el valor.
Tipo del elemento
Cuando se almacenan variables, resulta fundamental conocer el tipo de datos a que pertenece cada una de ellas, tanto si es primitivo como si no, con objeto de poder controlar que el uso que se hace de tales variables es coherente con el tipo con que fueron declaradas
Nombre del elemento
El nombre o identificador puede almacenarse limitando o no la longitud del mismo. Si se almacena con límite empleando un tamaño máximo fijo para cada nombre, se puede aumentar la velocidad de creación y manipulación, pero a costa de limitar la longitud de los nombres en unos casos y desperdiciar espacio en la mayoría.
Otra información
Con objeto de obtener resúmenes estadísticos e información varia, puede resultar interesante almacenar otros datos: números de línea en los que se ha usado un identificador, número de línea en que se declaró, tamaño del registro de activación, si es una variable global o local, en qué función fue declarada si es local, etc.
Tipos de los parámetros formales
Si el identificador a almacenar pertenece a una función o procedimiento, es necesario almacenar los tipos de los parámetros formales para controlar que toda invocación a esta función sea hecha con parámetros reales coherentes. El tipo de retorno también se almacena como tipo del elemento.
Número de dimensiones
Si la variable a almacenar es un array, también pueden almacenarse sus dimensiones. Aunque esta información puede extraerse de la estructura de tipos, se puede indicar explícitamente para un control más eficiente.
Dirección de memoria en que se almacenará su valor en tiempo de ejecución
Esta dirección es necesaria, porque las instrucciones que referencian a una variable deben saber donde encontrar el valor de esa variable en tiempo de ejecución con objeto de poder generar código máquina, tanto si se trata de variables globales como de locales.
