A középkori irodalom gazdag és sokszínű műnemekkel rendelkezik, melyek mind a világi, mind az egyházi élet különböző aspektusait tükrözik. A lírai költészetben a minnesengerek és a trubadúrok szerelmi énekei, valamint a vágánsköltészet jelentős szerepet játszottak, míg az egyházi lírán belül a haláltánc, himnuszok és siraloménekek voltak meghatározóak.