De Europese Unie is ontstaan uit de wens om economische en politieke samenwerking te bevorderen en zo een sterker blok te vormen tegen externe dreigingen, zoals het Sovjetblok. Het beginpunt van deze integratie was de oprichting van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal in 1951, gevolgd door het Verdrag van Rome in 1957 dat een gemeenschappelijke handelsmarkt creëerde.