EL CONCEPTO DE INFANCIA A LO LARGO DE LA HISTORIA

Es en Grecia donde nace el concepto de educación liberal y de desarrollo "integral" de la
persona (cuerpo-mente).

En la Grecia clásica se defiende la necesidad de que los ciudadanos varones se escolaricen,
primero recibiendo una instrucción informal (hasta pubertad: leer, escribir, educación física),
después, una instrucción formal: literatura, aritmética, filosofía, ciencia.

la idea del niño como ser perverso y corrupto que debe ser socializado, redimido mediante la
disciplina y el castigo. En el S. XVII, el Abad Bérulle escribía: "No hay peor estado, más vil y
abyecto, después del de la muerte, que la infancia".
No se observa una preocupación por la infancia como tal, y la educación no se adapta al niño.

En Roma, pierde relevancia la educación liberal y hay mucha menos atención a la educación
física y el deporte.

La escolarización se divide en tres etapas: "Ludus" o escuela elemental (7-12 años),
“Gramática” (12-16 años): prosa, teatro, poesía; "Retórica" (desde los 16 años): estudio
técnicas de oratoria y declamación (muy pocos llegan a esta última etapa educativa).

Sólo
proseguían estudios los varones de familias acomodadas y, excepcionalmente, alguna chica
con un preceptor (ello dependía exclusivamente de la voluntad de su padre). Pero por lo

general, el que la mujer estudiara filosofía o similares contenidos se consideraba una senda

“peligrosa”, “próxima al libertinaje”2.

Para Grecia y Roma, la institución social más importante y la encargada de la educación era el
ESTADO.

Hay que recordar que, en Grecia y Roma, la mujer es considerada inferior al hombre, por
naturaleza, y su deber es obedecerlo: “Una mujer es como un niño grande que hay que cuidar
a causa de su dote y de su noble padre”

Durante la Edad Media, por influencia del cristianismo, es la IGLESIA (controla
tanto la educación religiosa como la seglar).

la Edad Media desaparece por completo la idea de educación liberal. No se trata
ya de formar a “librepensadores” sino que el objetivo de la educación es preparar al niño para
servir a Dios, a la Iglesia y a sus representantes, con un sometimiento completo a la autoridad

de la Iglesia.

Erasmo (De Pueris, 1530) manifiesta cierto interés por la naturaleza infantil
Luis Vives (1492-1540) también expresa su interés por la evolución del niño, por las
diferencias individuales, por la educación de “anormales”, y por la necesidad de ADAPTACIÓN

de la educación a los distintos casos y niveles. Destaca también su preocupación por la

educación de las mujeres. Esta idea es central en Comenius (1592-1670), que insiste en que

se debe educar tanto a niños como niñas, y en el papel de la madre como primera educadora.

Por otro lado, defiende con vigor que toda educación debe ADAPTARSE al nivel del niño, la
importancia de la acción y experiencia, y no sólo de la palabra, para adquirir el conocimiento.
Critica las prácticas instructivas excesivamente memorísticas.

Pestalozzi (1746-1827);
Tiedemann (1748-1803); Froebel (1782-1852). Este último promueve la idea del
"kindergarten" (escuela preescolar) y destaca la continuidad educativa entre escuela-hogar-
comunidad, la importancia del juego infantil para su desarrollo y la necesidad de interacción y
contacto entre padres e hijos.

En estos dos siglos (XVIII y XIX) proliferan las observaciones de niños, cada vez más
sistemáticas, realizadas por pedagogos, filósofos y hombres de ciencia, muchas de ellas con
sus propios hijos. Se publican monografías biográficas: Taine, 1876; Darwin, 1877; Preyer,
1882; etc. Hay un gran interés por sujetos “excepcionales” o “especiales”: estudio de Itard sobre
su escaso valor social que con los niños (en algunos periodos de la antigüedad la proporción
llegó a ser de 20 niñas por cada 100 niños!). El infanticidio no se considera asesinato hasta el
siglo IV, aunque se sigue practicando profusamente durante la E. Media.

El infanticidio se practicaba profusamente con: niños deformes o con algún defecto
físico; hijos ilegítimos o producto de relaciones adúlteras de la mujer; también por falta de
recursos económicos para mantenerlos

S. XVIII: Maltusianismo. Prácticas anticonceptivas. Disminución de la mortandad infantil: el niño ya no es una “pérdida inevitable” y desaparece gradualmente la idea previa del niño como "despilfarro necesario" (es decir, la idea de que es necesario procrear muchos hijos para conseguir que algunos lleguen a la edad adulta).

A lo largo de la antigüedad y Edad Media, la mortandad infantil por causas naturales
es muy elevada: enfermedades, mala alimentación, atención y trato inadecuados y por
accidentes (descuidos)4.