Los avatares son representaciones gráficas, generalmente humanas, que se utilizan para identificar a los usuarios en diversas plataformas digitales. Pueden ser fotografías, dibujos artísticos o incluso representaciones tridimensionales.
Actualmente existen multitud de programas de mensajería que emplean avatares, tales como Google Talk, Yahoo! Messenger, Windows Live Messenger y diversos clientes para Jabber/XMPP.
Los usuarios de este y otros muchos programas IM se suelen referir a los avatares como "imágenes personales".
AOL Instant Messenger fue el segundo servicio de IM que introdujo el uso de avatares en sus conferencias, tomando la idea de los videojuegos.
Avatares en los juegos de rol
Otras comunidades destacables con avatares son Second Life es un metaverso con personajes en 3D (avatares) en un mundo virtual online.
en Habbo Hotel es un personaje animado, y en Club Penguin es un pingüino.
Se pueden observar varios ejemplos de avatares. Por ejemplo, en el juego Los Sims el avatar es una persona
éste representa la figura principal del jugador.
Avatares en foros de discusión
Otros disponen de una galería de imágenes preestablecida para que el participante o usuario pueda elegir una entre ellas.
Algunos foros permiten incorporar una imagen desde el computador personal o una dirección URL al foro
Para cada usuario, que acompañaban a todos sus mensajes.
Dada la rápida expansión en el uso de avatares en foros de discusión de Internet, se desconoce cuál fue el primer foro que incorporó el uso de imágenes de reducidas dimensiones
CONCEPTO
Los avatares pueden ser fotografías o dibujos artísticos, y algunas tecnologías permiten el uso de representaciones tridimensionales.
Se denomina avatar a una representación gráfica, generalmente humana, que se asocia a un usuario para su identificación.