Le civiltà fluviali dell'antichità, come quelle sviluppatesi lungo il Nilo, l'Indo e i fiumi Eufrate e Tigri, hanno segnato profondamente la storia umana. Queste culture, tra cui spiccano i Sumeri e i Babilonesi, erano caratterizzate da una complessa organizzazione sociale suddivisa in re, uomini liberi e schiavi.