Los cambios geológicos y climáticos durante el Mioceno, Plioceno y Pleistoceno tuvieron profundas repercusiones en el medio ambiente y en la evolución de los homínidos. La colisión de continentes durante el Mioceno formó las cadenas montañosas actuales, mientras que en el Plioceno se unieron Suramérica y Norteamérica a través del istmo de Panamá.