Felsefe tarihinde varlık konusu birçok farklı bakış açısıyla ele alınmıştır. Descartes, varlığı hem ruh hem de madde olarak tanımlayan düalist bir görüş benimsemiştir. Demokritos, Thomas Hobbes, La Mettrie ve Karl Marx ise varlığın yalnızca maddeden ibaret olduğunu savunan materyalist filozoflar arasındadır.