Los animales se dividen en dos grandes grupos: vertebrados e invertebrados. Los vertebrados son aquellos que poseen una columna vertebral, y este grupo incluye a mamíferos, aves, reptiles, peces y anfibios.
Se denomina invertebrados a todos aquellos animales que no se encuadran dentro del subfilo vertebrados del filo cordados.
Los vertebrados son un subfilo muy diverso de cordados que comprende a los animales con espina dorsal o columna vertebral, compuesta de vértebras. Incluye casi 62 000 especies actuales y muchos fósiles.