En 1916, los alemanes concentraron su ofensiva en Verdún, un punto clave de la línea de defensa francesa. Durante cuatro meses, los franceses, bajo el mando del General Petain, resistieron el ataque, resultando en la muerte de 275,000 soldados franceses y 240,000 alemanes.
Estados Unidos decidió declarar la guerra a las Potencias Centrales en abril de 1917
En 1917 un transatlántico inglés llamado “Lusitania” fue atacado, muriendo más de un centenar de norteamericanos. Estados Unidos reclamó enérgicamente a Alemania. La flota alemana trató de romper el bloqueo a sus costas y atacó a Inglaterra en la Batalla de Jutlandia. Los submarinos alemanes debían atacar y hundir sin previo aviso a cualquier barco que se acercara a Inglaterra
Estados Unidos bajo el gobierno del Presidente Woodrow Wilson, protestó enérgicamente contra la guerra submarina iniciada por Alemania. Sostenía que esa medida atentaba contra la libertad de los mares y que Estados Unidos llevaría una estricta cuenta con el número de barcos y hombres que murieran por esta declaración de Alemania
En un comienzo Estados Unidos se mantuvo neutral ante el conflicto europeo, pero luego los norteamericanos empezaron a ver en Alemania un peligro para la paz del mundo. Concedió créditos y préstamos a las potencias aliadas y tuvo por eso un interés vital en su triunfo
Las potencias aliadas, es decir, los países que conformaban la Triple Entente, especialmente Inglaterra decretaron un bloqueo a las costas alemanas para evitar que se abastecieran y comunicaran por el mar. Alemania en respuesta declaró zona de guerra a todos los mares que rodeaban Inglaterra, luego al Atlántico y después al Mediterráneo
Crisis de 1917
Rusia firmó el tratado de Brestlitovsk en 1918 quedando fuera de la guerra y dejando a Alemania libre en el frente oriental para atacar a Francia por el occidente
Rusia estaba bajo el gobierno de una monarquía absoluta bajo el Zar Nicolás II y la guerra agudizó los graves problemas económicos y sociales de la población, en 1917 Rusia se retiró de la guerra y firmó la paz con las potencias centrales
Rusia debió enfrentar serias dificultades debido a la ineficiencia de su gobierno, de la mala preparación de su ejército y de la escasez de equipo militar y provisiones
Batallas
Batalla del Somme
Los aliados introdujeron el tanque como arma nueva, pero aún así no lograron romper las filas enemigas
Los aliados ( Triple Entente) lanzaron una contraofensiva a lo largo del río Somme en le verano de 1916
Batalla de Verdún
Durante 4 meses los alemanes atacaron, pero los franceses al mando del General Petain resistieron, murieron 275.000 soldados franceses y 240.000 alemanes
En 1916 los alemanes concentraron todo su poder bélico en el fuerte de Verdún, el punto más poderoso de la línea francesa
Guerra ofensiva de 1918
El Kaiser Guillermo II abdicó y huyó a Holanda. El 11 de Noviembre de 1918 Alemania firmó el armisticio, había terminado la guerra y las potencias aliadas habían triunfado
Las potencias centrales fueron derrotadas, Bulgaria, Turquía y Austria capitularon y después Alemania debió también rendirse
El ejército alemán atacó la región de Picardía, en Francia, utilizando sus gases y artillería de largo alcance, pero los aliados resistieron usando tanques y aviones en la llamada Segunda Batalla del Marne
Los alemanes intentaron dividir a los aliados ingleses de los franceses para vencerlos por separado antes de que Estados Unidos enviara sus refuerzos
Al comenzar 1918 Alemania estaba en una situación crítica de reservas agotadas. Los aliados ahora contaban con el apoyo de tropas y pertrechos de Estados Unidos. El ejército alemán bajo los mandos de los generales Hindemburg y Ludendorff, inició una última ofensiva en el frente occidental
Guerra de posiciones o de trincheras (1915-1917)
Trincheras de los aliados
La vida en las trincheras era grotesca: una mezcla de miedo, aburrimiento y enfermedad; pero también había humor: a veces, los hombres nombraban a sus trincheras como calles de Londres, siendo Piccadilly Circus uno de los nombres favoritos
El diseño de zigzag limitaba, en cierta medida, los efectos de una explosión directa
Se construían en forma de zigzag para que, si un enemigo lograba penetrar la trinchera, no pudiera disparar directamente hacia dentro
Se construían tres o cuatro líneas de trincheras, cada una de ellas separada por unos 100 metros
Las trincheras generalmente tenían de 2 a 3 metros de profundidad y 2 metros de ancho
El "pie de trinchera", una infección micótica causada por tener los pies dentro el agua en las trincheras, provocó 75.000 bajas británicas en 1914
Las trincheras de los franceses y los británicos, construidas en terrenos menos gratos que los de los alemanes, eran menos profundas y más propensas a sufrir inundaciones, al menos durante la primera etapa de la guerra
Trincheras alemanas
Los fuertes que construían eran generalmente más profundos y más elaborados que los construidos por los británicos y los franceses, con escaleras y baños, un sistema de ventilación y, en algunos casos, con electricidad
El ejército alemán tenía la ventaja de poder escoger los lugares que quería defender: generalmente, terrenos levemente elevados que no se inundaban con tanta facilidad y facilitaban la visión de la artillería
Sus primeras trincheras eran simples: un grupo de refugios y zanjas donde la infantería podía ponerse a cubierto, pero rápidamente se volvieron más sofisticadas, y se construyó una serie de trincheras de hasta 5 metros de profundidad y 2 metros de ancho, conectadas entre ellas por túneles
Los alemanes no habían previsto una guerra defensiva, mas bien tenían la intención de llevar a cabo un rápido ataque definitivo, que por poco lograron en los primeros meses de la guerra cuando llegaron a las afueras de París; pero su ofensiva fue rechazada y se vieron obligados a retirarse y atrincherarse