La elección del tipo de presa adecuado depende de las características del terreno y los usos que se le quiera dar al agua. Existen varios tipos de presas que se clasifican según su estructura, materiales y aplicación.
Los diferentes tipos de presas responden a las diversas posibilidades de cumplir la doble exigencia de resistir el empuje del agua y evacuarla cuando sea preciso.
En cada caso, las características del terreno y los usos que se le quiera dar al agua, condicionan la elección del tipo de presa más adecuado.