Nel V secolo, l'Impero Romano d'Occidente subì un drastico declino culminato con la deposizione di Romolo Augustolo nel 476 d.C., segnando la fine simbolica dell'impero. Le città furono devastate dalle invasioni di popoli germanici come Visigoti e Vandali, portando al saccheggio di Roma rispettivamente nel 410 e nel 455 d.