Romerriket opplevde ei rekkje utfordringar som førte til fallet. Sosiale forhold som pest og opprør skapte ustabile tilstandar, og folk kjende seg ikkje trygge. Økonomisk var situasjonen prega av høgare utgifter enn inntekter, låg produktivitet, og utbreidd slavehald som svekte økonomien ytterlegare.