O conflito global que se estendeu de 1919 até 1945 foi marcado por diversos fatores políticos e sociais. Entre as causas principais estavam o medo do avanço comunista representado pela União Soviética, o fracasso da Liga das Nações em manter a paz e o ressentimento causado pelo Tratado de Versalhes, que impôs duras condições à Alemanha.